法国外籍兵团有着悠久的历史，它的起源可以追溯到路易十一时期。当时，法国使用了一支由外国人组成的部队，这支部队最初由苏格兰人组成，后来，包括从弗朗索瓦一世到路易十六在内的法国国王，都曾依赖德国和瑞士等地的军团。在法国大革命之后，法国正式确立了外籍兵团的雏形，1792年时，法国就建立了第一个正规的外籍兵团。不过，之前几百年的外籍部队并没有正式的身份，只是一些非本国公民的军人，而法国自己的一些战乱，也导致外籍兵团在一段时间内经历了中断。

直到1831年，法国才有了现代意义上的外籍兵团。那一年，法国元帅约瑟夫·苏尔特提出，应该设立一个具有正规编制的外籍兵团。最终，国王路易·菲利普批准了这个建议，从而正式建立了法国外籍兵团，并明确规定，只有外国人才可以加入这个兵团。自此，几乎所有法国参加的战争，外籍兵团都发挥了重要作用。

那么，法国外籍兵团到底是不是雇佣兵呢？答案是否定的。

雇佣兵与正规军之间有明显的区别。正规的军队拥有明确的编制，且只服务于本国的国家利益。法国外籍兵团虽然由外国人组成，但它是法国军队的一部分，服从法国国防部的指挥，其军人也享有与法国本国军人相同的权利和地位。与此不同的是，雇佣兵不隶属于任何一个国家的军队，他们通常是独立的军事承包商，接受不同国家或组织的雇佣。以“黑水公司”为例，这是一家雇佣兵公司，尽管他们曾与美军合作，但始终没有成为美军正式的一部分。雇佣兵的任务是为金钱而战，完全依赖雇主的需求执行任务，而不受国籍的限制。

根据日内瓦公约，雇佣兵必须满足一系列条件，而法国外籍兵团在多个条款上并不符合这些标准。例如，外籍兵团的成员是为法国服务的，法国在他们眼中即为祖国，因此，外籍兵团与雇佣兵在法律上有明显的区分。

从更细致的角度来看，雇佣兵通常是为了个人利益而参与战斗的武装分子，而正规军的士兵则以保家卫国为使命，忠诚和荣誉是他们的出发点。外籍兵团的士兵选择加入，是因为他们能够通过服役获得法国国籍，这是他们的动机之一。相比之下，雇佣兵的动机是金钱，外籍兵团则是为了身份的转变，而不单单是为了财务收益。

外国人为何选择加入外籍兵团，而不是在本国服役？这一点的根本原因还是利益。很多来自贫困国家的人，选择为法国效力，是希望获得法国的国籍和优厚的社会福利，而不是为了金钱。对于这些人而言，法国是一个提供更好生活条件的国家，他们通过加入外籍兵团，能够获得法国国籍，进而享受法国内的福利、医疗和教育等优待。

法国国籍的获取方式有很多，但大多数都要求达到一定的条件，包括在法国合法工作、结婚或长时间居住等。然而，外籍兵团提供了一个相对简便的途径，只需在外籍兵团服役满三年，就可以申请法国国籍，甚至在服役期间负伤的士兵，也可以通过服役获得法国国籍。这种方式让那些来自发展中国家的人，能够通过参军来实现身份的改变，进而改善自己的生活条件。

外籍兵团的成员，大多数来自波兰、拉美地区以及北非和亚洲等国家，这些地方普遍经济较为落后。而法国作为欧洲的发达国家，拥有强大的社会福利和经济吸引力，因此，许多人愿意加入外籍兵团，通过服役获得法国的居住权和国籍。而对于这些人而言，外籍兵团不仅是一种工作，更是改变命运的途径。

此外，法国外籍兵团的成员中，也不乏一些有特殊背景的人。例如，曾经的法国逃犯、重刑犯等，他们通过加入外籍兵团来“洗白”身份，获得法国公民身份。虽然外籍兵团目前会对新兵进行背景调查，但过去也确实存在一些犯罪分子通过这种方式洗清过往罪行。

从这个角度看，外籍兵团的士兵与雇佣兵的动机其实是相似的，他们同样是为了某种形式的“利益”而参与战争。但与雇佣兵不同，外籍兵团的士兵是受法国国家正规军编制管理的，他们为法国效力，最终通过服役获得国籍，享受法国的待遇。因此，尽管外籍兵团有着一些与雇佣兵相似的特点，但其身份和组织形式决定了它在法律上属于正规军，而非雇佣兵。

最后，一位在俄乌冲突中被击毙的雇佣兵，曾胜光，就是这样一名雇佣兵。他以雇佣兵身份参与战斗，并在赫尔松前线被俄军击毙。