清太宗皇太极是清朝的第二位皇帝，也可以说是清朝的实际奠基者。之所以这么说，主要有两个原因：一是1636年皇太极改国号为“大清”，这个历史性转折大家都很熟悉；二是皇太极不仅仅是改了国号，他还在位期间亲自打下了许多基础，历时17年，让后金（大清）从一个松散的汗国逐步过渡到一个集权的帝制国家。更重要的是，他征服了朝鲜和漠南蒙古，几乎统一了关外，使得清朝具备了足够的实力，才有可能入主中原，最终统一天下。

在皇太极的治理下，清朝的文治也开始崭露头角，远比努尔哈赤时期更为温和稳重。他不仅重用了许多明朝降将，还首次破格封了三位明朝降将为王——孔有德被封为恭顺王、尚可喜为智顺王、耿仲明为怀顺王。这些举措为清朝后续拉拢汉人官绅阶层打下了很好的基础，展示了他卓越的政治智慧。

毫无疑问，在皇太极的精心治理下，清朝既具备了硬实力，也拥有了软实力。要不是他的努力，清朝很难顺利入关，甚至可以说，清朝的统一中国的伟业可能不会成行。因此，从综合实力来看，皇太极完全有资格跻身清朝十二帝的前三名。然而，尽管他是如此出色的帝王，在与其他清朝皇帝相比时，皇太极的历史存在感却显得异常低。为什么会这样呢？今天让我们来探讨一下其中的原因。

其实，皇太极之所以存在感较低，关键原因在于他生逢其时，所处的历史环境十分尴尬。一般来说，一个朝代的最知名皇帝通常是开国皇帝和末代皇帝，因为创业与倒闭的故事最为吸引眼球。以东汉为例，光武帝刘秀是开国皇帝，他的传奇被后人传颂不衰；而末代皇帝汉献帝刘协，由于曹操挟天子以令诸侯，也成为了家喻户晓的名字。至于刘秀与刘协之间的皇帝，很多人却记得不太清楚，甚至没有太多印象。

按照这种思路，尽管皇太极是清朝的实际奠基者，但在清朝的历史长河中，他总是无法摆脱父亲努尔哈赤这一草创一代的阴影。因此，在谈论清朝的起源时，往往少不了提到努尔哈赤，而皇太极作为第二代皇帝，往往被遗忘在一旁。

当然，并不是说所有的二代皇帝都不具备较高的知名度。比如唐朝的太宗李世民，虽然他不是开国皇帝，但他由于杰出的政治才能和军事成就，成为了唐朝最为人知的皇帝之一。所以，每个朝代的情况不同，皇帝的历史地位和存在感也各不相同。有些皇帝因为历史事件的重要性，使得自己在历史上占据了举足轻重的地位；而有些皇帝，因所处时代相对平稳，虽然治理得当，才能出众，但却缺乏可以打破平静的重大事件，最终导致其历史存在感较低。

皇太极的情况正是这样。尽管他是清朝的奠基者，但他面临的时代充满了不确定性。最为尴尬的是，皇太极在1643年猝然去世，正好在清朝即将入关的关键时刻。如果他能再多活上一年，那么这一伟大功勋将由他亲自完成，清朝的入关大计也将是他一手打造的。然而，他未能等到这一天，而是遗憾地去世。接着，清朝的入关大业却成了儿子顺治帝的功劳，而顺治帝在位前七年，实际上是由皇太极的十四弟、多尔衮摄政，历史上这段父子间的政治斗争也使得皇太极的历史地位被进一步削弱。

紧接着，顺治帝之后便是康熙帝。在位长达61年的康熙帝，凭借一生的南征北战，极大巩固了清朝的统治地位，使得这个由少数民族建立的第二个大一统王朝，成功避免了元朝那样短命的结局。正因如此，康熙帝的辉煌成就使得皇太极在历史上的存在感显得更加微弱。

总结来说，皇太极的一生充满了不幸与遗憾。作为清朝的实际开创者，他前有努尔哈赤压顶，后有入关的盛大历史舞台等着他去实现，却在临门一脚时去世，导致这项历史性功勋被顺治帝继承。更糟糕的是，到了康熙帝时期，这位在位长达61年的帝王更是让皇太极的历史地位显得暗淡无光。

这种“存在感低”不仅仅体现在历史记载上，还在庙号上得到了极为明显的体现。皇太极的父亲努尔哈赤被尊为“太祖”，儿子顺治帝是“世祖”，孙子康熙帝则被尊称为“圣祖”，而皇太极的庙号只是“宗”，即便是“太宗”，也仅仅是“宗”而非“祖”，这无疑是对他地位的某种无声冷落。