在封建科举时代，状元是举国骄傲的象征，成为状元意味着极高的荣誉和声望。状元通常被称为“殿撰公”，因为他是殿试的第一名，同时也被尊称为“天子门生”。在那个时代，考中状元被视为家族的光辉时刻。然而，若把这种情况放在清朝晚期，状元的荣耀还有那么重要吗？

刘春霖作为一名状元，虽然经历了时代剧变，但他依然能够代表着“状元”这一知识分子精英的身份。尽管大清王朝很快就灭亡，刘春霖依旧保持着他身为状元的尊荣。那么今天，我们一起来回顾刘春霖这一传奇人物的一生。

刘春霖无疑是一个才华出众的人，尤其在书法方面，他有着极为深厚的造诣，尤其擅长小楷，他的书法作品至今仍为后人所珍藏，并被奉为经典之作。公元1904年，正值慈禧太后七十大寿，为了举国同庆，她特意在科举考试中增设了一科，被称为“恩科”。刘春霖抓住了这个历史机遇，这一举动也彻底改变了他的命运。

在殿试中，考生们要在一天之内完成四道策论题目。所有的试卷被封存后，由专门的阅卷人进行评判，最后评选出状元。尽管许多人认为刘春霖不一定能脱颖而出，最终他还是获得了肯定。除了刘春霖，只有一位考生认为他应该是状元，而其他人则认为他不够资格。最终，经过严格审阅，状元被判定为朱汝真，刘春霖则排名第二。

然而，当甲辰科考的主考官将所有试卷呈交给慈禧太后时，第一份试卷便是朱汝真的，朱汝真以楷书见长，但他笔锋较为粗犷，这种风格与慈禧太后的审美并不契合，她对书法的要求偏爱疏淡和细腻，因此朱汝真的作品未能让她满意。而当慈禧翻开刘春霖的试卷时，她立即被他的书法吸引住了。看到那一手漂亮的字，慈禧太后感到眼熟，忍不住自言自语道：“这字，好像是我曾经抄写过的。”她身边的女官立即回应：“这是老佛爷抄写经文时的举子刘春霖的字。”刘春霖曾为朝中大臣陶世筠担任家庭教师，深受他器重。陶世筠为了提携刘春霖，特意向慈禧推荐他。慈禧听后大为赞赏，频频点头称赞：“果然是一手好字。”于是，在对状元的评定过程中，刘春霖因书法技艺被选为甲等第一名，成为了状元。

关于刘春霖成为状元的原因，民间有诸多猜测。有的说，慈禧太后增加“恩科”是因为七十寿辰的庆祝，也有传言认为，清朝正处于风雨飘摇的时刻，慈禧希望从科举中看到些许吉兆。更有说法称，朱汝真的名字和籍贯中有些与慈禧忌讳的字眼，因此慈禧才让刘春霖顺利登顶。无论原因如何，刘春霖成为了历史上的“末代状元”。

刘春霖状元及第后进入了翰林院。清政府曾有选拔人才赴海外留学的计划，刘春霖和同科进士沈钧儒、王揖唐一同前往日本深造。学成归国后，他受到了许多人的赏识，袁世凯曾力荐他参与新政，但最终未能如愿。虽然身为状元，又曾留学归来，但刘春霖在仕途上始终未能获得实权，远不及同科进士们的仕途顺遂。

刘春霖性格内向且不善于交际，尽管他曾依赖袁世凯为靠山，但袁世凯树敌众多，最终也使得刘春霖的处境变得尴尬。他为人自负，认为自己是状元，常常显得孤高自傲。曾经有一间染坊请他为招牌写字，刘春霖却将“染”字中的“九”写成了“丸”。当别人指出错误时，他非但没有羞愧，反而自夸说这是他故意为之，想要显得自己不拘一格。后来，刘春霖进入了资政院担任议员，虽然他以言辞犀利著称，但他始终认为自己的批评出自忠心，旨在为国家做贡献。

清朝灭亡后，刘春霖隐居在北京，专心于诗词书画的创作。1914年，袁世凯掌握了中华民国的实权，将他招入总统府，然而刘春霖仅做一些琐碎的杂务工作，自己也自嘲为“站廊官”，不过是一个面子工程。当袁世凯准备复辟帝制时，刘春霖希望能借此机会有所作为，因此积极参与其中。后期，刘春霖加入了农事试验场，致力于农业问题的研究，培养了一批专业人才。

1917年，张勋复辟时，刘春霖作为末代状元，成了清朝遗老的代表之一。当时，他被代替徐世昌总统，前往山东祭祀孔子，名声一时风光。然而，不久后，刘春霖开始退出政坛，辞去公职，回家隐居，与书画为伴。虽然他不再参与政务，但始终关心国家前途，一生始终不忘忠诚于国家。

九一八事变爆发后，日本全面侵华，残暴行径令无数中国人痛心疾首。日本不仅在军事上侵略中国，还通过经济手段在多个城市销售商品，并且开设了许多日本商会。为了装点他们的商铺，许多日本商人纷纷前来请刘春霖为店铺写匾。刘春霖一方面深知日本人是侵略者，另一方面又因为自己身为状元，极为自尊，毫不犹豫地拒绝了这些请求。

抗日战争全面爆发后，日伪政权在北平建立，企图拉拢一些中国名流为其撑门面。他们找到刘春霖，甚至派汉奸王揖唐来请他出山担任北平市长。刘春霖坚决拒绝，直言自己绝不做汉奸，宁愿过清贫的生活。王揖唐不满，派兵闯入刘春霖家，抢走了他的贵重物品。但刘春霖始终没有动摇，依然坚持自己的原则。

1944年，刘春霖因心脏病去世，享年72岁。作为状元，刘春霖的一生波澜起伏，经历了许多大起大落，但始终保持着他的尊严。尽管他的成就可能不如一些其他的历史人物那么显赫，但他始终坚持一心为国，永远对得起自己“状元”的称号。