司马家族可以说是三国时代的最终赢家，他们通过司马炎的努力，最终建立了西晋王朝，实现了久违的大一统，彻底结束了割据局面。然而，司马氏的胜利并非一蹴而就，而是从司马懿时期开始，通过多年的积蓄力量、默默耕耘，逐步走向权力的巅峰。

在《三国演义》中，司马懿被形容为“鹰视狼顾”，是一个典型的厚积薄发的代表人物。他以数十年的隐忍为代价，最终颠覆了曹魏政权，展示了他在政治权谋方面的极高智慧和耐性。这种深藏不露、伺机而动的方式让后人无不对他的权谋手段感到震惊和钦佩。

尽管司马懿在高平陵之变后取得了极大的权力，并掌控了曹魏的大部分政务，但他始终无法完全控制东线的兵权。原因何在呢？东线的战略地位极其重要，承担着抵御孙吴进攻的重任，因此，东线的统领地位至关重要。而曹魏东线的征东大将军地位，仅次于三公，历任的征东将军几乎都是铁骨铮铮的硬汉，不容忽视。

曹魏的“五子良将”并非官方赐予的头衔，而是民间对曹操麾下五员猛将的尊称。三国志的作者陈寿在描述这些将领时，给予了他们极高的评价，并称他们是曹操武功的代表人物，包括张辽、徐晃、乐进、于禁和张郃。

张辽，字文远，曾先后效力于丁原、董卓、吕布等人，最终归顺曹操。曹操非常赏识张辽，尽管曾有过前嫌，但并没有计较这些过去，而是给了张辽极大的信任和重任。张辽在多个战役中立下赫赫战功，特别是在公元215年合肥之战中的逍遥津一战中，他亲率八百将士出奇制胜，一举击退孙吴十万大军，令孙权丧失斗志，从此名震江东。

张辽在曹操去世后，曹丕为了纪念张辽的功绩，封他为征东大将军，这一职位使张辽的地位达到了顶峰。而此时的司马懿尚未拥有足够的实力与影响力，且受到曹丕的制约，无法插手曹魏东线的兵权。而且，张辽忠诚于曹魏，毫不容忍任何的篡权行为。

曹休，字文烈，曹操的侄子，从年轻时便投身于曹操的麾下，凭借他在战场上的英勇表现，深得曹操的器重。曹操甚至称他为“千里驹”，并让他掌管了精锐的虎豹骑。曹休也立下了赫赫战功，多次抵御孙吴的进攻。曹丕临终时，将曹休等四位大臣委托辅佐魏帝曹叡。曹休后来接替了夏侯惇的职务，并最终官至大司马，成为曹魏政权的最高军事长官。

然而，曹休在228年的石亭之战中，面对孙吴的大都督陆逊，最终败北。尽管如此，曹休的军功和地位依旧稳固，且作为曹家的宗亲，他始终对司马懿心存戒备。由于当时朝政的权力分配，司马懿无法轻易突破曹氏宗亲的层层防线，只能暗中积蓄力量。

满宠，字伯宁，年仅十八岁便步入仕途，早年在地方司法部门任职。由于其性格刚烈，行事果断，常因惩治土豪而招致争议，但他凭借着过硬的执法能力，得到了曹操的赏识。曹操将满宠招入麾下，并赋予他重要任务。满宠之后在战场上表现出色，尤其是在关羽攻打樊城时，他成功协助曹仁坚守樊城，最终解除了关羽的威胁。

在曹丕称帝后，满宠被任命为征东大将军，且多次成功抵御孙吴的进攻。由于满宠坚定的忠诚与高洁的品格，司马懿要拉拢或挖倒他是极为困难的。

王凌，原为大司徒王允的亲戚，早年生活贫困，然而曹操发现了他的才华并将其任命为主簿。在石亭之战中，王凌冒险救下了曹休，因此受到了曹魏政权的重视。曹芳即位后，王凌被封为征东大将军，且屡次成功防御孙吴的进攻。

然而，当司马懿发动高平陵之变时，曹爽被杀，曹芳成为司马家族的傀儡。王凌得知司马懿的阴谋后，试图联合其他势力反抗，但最终未能成功。被迫妥协的王凌最终遭到司马懿的残忍报复，他的三族被满门抄斩，标志着“淮南三叛”的失败。

尽管王凌失败，但他的忠诚和气节仍然值得后人敬仰。司马懿通过这些精心策划的政变，终于掌握了曹魏政权的绝对控制权，但他并没有来得及完全稳固自己的权力，因为在他去世前，东线的兵权依然没有完全掌握在他手中。

直到公元258年，司马懿去世后，司马家族才真正完全控制了东线的政权。三国时期的征东大将军们，几乎都是曹家的宗亲或者忠臣，他们的政治立场鲜明，曹魏政权对他们的掌控力非常强，司马懿欲夺取兵权的难度可想而知。