慈禧太后，作为清朝末期的实际掌权者，在中国近现代历史的进程中扮演了极为关键的角色。她的权力之巅，掀起了清朝政治舞台的一次巨大波澜。然而，在她成为太后，拥有实际控制权之前，慈禧不过是咸丰帝众多妃嫔中的一位。也正因如此，关于慈禧的出身背景，以及她在掌权前的经历，史料相对稀缺且缺乏足够的证据，至今其出生的真相尚无确凿结论。

史书对于慈禧的出生几乎没有具体记载，这让人们至今无法得出明确的结论。根据《清史稿》、《清实录光绪朝实录》等史料，以及现代学者的主流看法，关于慈禧的出身，流传较广的两个观点分别是：1、她是叶赫那拉氏；2、她的父亲是叶赫那拉·惠征。慈禧的曾祖吉郎阿并未继承家族的爵位，其子景瑞以及孙惠征，尽管都在朝中担任职务，但都不是核心人物。慈禧的父亲惠征最初作为笔帖式起步，在慈禧入宫时，他已晋升为正四品的安徽宁池太广道道员。

《慈禧太后》一书中总结了慈禧受宠的五个原因：1、出众的美貌；2、聪慧的才智；3、书法精湛，能代为批改奏章；4、具备一定的参政能力；5、诞下了皇子。同样，慈禧的美貌与聪慧使她能够顺利进入宫中，并逐步得到晋升的机会。而她代为批奏章和展现出一定政治能力的举动，进一步表明她对政治事务有所涉猎。然而，决定她命运的关键因素还是同治帝的诞生。皇帝的子嗣问题历来是皇室的重要事务，尤其对于咸丰帝来说，子嗣问题尤为严重。在同治帝的降生后，慈禧不仅身份得以提升，还逐步巩固了自己的地位。更重要的是，作为唯一存活的皇子，同治帝继承了皇位，而年幼的他需要母亲的辅佐，这也为慈禧提供了介入政治的机会，成为圣母皇太后的转折点。

总的来说，慈禧的家世并非显赫，这并不足以保证她在后宫中的飞黄腾达，但她的家族背景使她顺利进入宫中，开启了她政治生涯的序幕。而从贵人到皇太后的晋升历程，展示了慈禧的政治智慧和手腕，更为关键的是，她的运气不差，能够诞下皇位继承人，提供了参政的机会。

中国古代是一个以男性为主导的社会，无论在政治、经济、军事领域，还是在家庭、教育等方面，男性始终占据主导地位。特别是在政治领域，女性所遭受的社会偏见和不平等待遇尤为显著。在封建社会中，女性一旦触及政治，往往被视为“祸端”，《诗经·大雅·瞻卬》云：“哲夫成城，哲妇倾城。”女性参与政治被视为礼乐崩坏的象征，因此，历史上也出现了“牝鸡司晨”的说法。然而，在封建社会的等级制度下，出现了特殊的女性群体——统治阶级的女性，包括皇室血脉女性及后宫妃嫔。皇室女性和后妃本身就是政治的一部分，因此皇帝有时会通过与贵族结亲，或者为了拉拢朝中势力而娶妻后妃，这使得这些女性有可能参与到政治活动中。

尽管如此，在中国漫长的历史中，男权始终占据主导地位，女性在政治中的参与仍是少数现象。后妃要能够进入政治舞台，除非她自身具备相当的条件，如政治素养，或者在政治斗争中具有重要影响力，同时也需要外部因素的推动。最为关键的一点是，清朝时期的皇室子嗣极为匮乏，正是这种局面为慈禧掌握实权提供了机会。咸丰帝的子嗣问题尤其严重，他的后宫只有二子一女，其中次子尚未命名便夭折。当咸丰帝在1861年去世时，他留下了仅有6岁的同治帝，面对着无可避免的权力真空，咸丰帝作出了旨在制衡的安排，任命载垣等八位大臣辅佐幼主，但与此同时，他也将权力的一部分交给了慈禧太后，希望形成相互制衡的局面。若咸丰帝的子嗣更加健康且年龄适当，且具备政治能力，慈禧恐怕无法掌权。

同治帝去世后，慈禧依然掌握权力，这一切都源于清朝皇室长期以来的子嗣缺乏与清朝皇帝在治理能力上的不足。除此之外，国家内部外部矛盾的严重性也是推动慈禧掌权的重要因素。鸦片战争后，清朝逐渐沦为半殖民地半封建化国家，遭受外来侵略，民众负担加重，矛盾激化，洪秀全领导的太平天国更是对清政府形成了巨大的威胁。清朝面临内外困境，而当时的咸丰帝也对此心知肚明。因此，他为确保幼主能有所扶持，选择了让慈禧参与政务。

在这种内外压力和矛盾的背景下，慈禧的掌权可谓是内外因素交织的结果。权力的争夺使得清朝宫廷内部发生了剧变，恭亲王奕?成为了慈禧登上政治舞台的关键人物。奕?的出现让慈禧能够与其共同打破咸丰帝的政治安排，并最终在辛酉政变中掌握了实权。从此，慈禧开始了长达四十七年的垂帘听政，直到清朝灭亡。

因此，慈禧能够掌权的根本原因，正是清朝子嗣的匮乏和清朝朝廷内部的矛盾，使得她拥有了掌控政治的机会。而国家的内忧外患、以及恭亲王奕?的支持，更是推动了慈禧从贵人走向实际掌权者的道路。