公元前245年，年仅35岁的秦庄襄王去世，留下了一个13岁的儿子，嬴政，也就是后来的秦始皇。嬴政自此被立为秦国的王，虽然他年纪尚轻，在外人眼中不过是个孩童，但对他来说，这个年纪已经无法再天真无忧。他意识到，眼前的权力之蛋糕充满诱惑，自己必须抓住这个机会。为了实现梦想，他必须尽早变得强大。

在他刚刚继位时，吕不韦怀抱雄心壮志，见到嬴政年幼，觉得自己的时机到了。吕不韦迅速掌控了整个秦国的政权，不仅如此，他还与嬴政的母亲赵姬结成了婚，逐步取代了嬴政的实际控制权。尽管嬴政表面上称呼吕不韦为“仲父”，但内心却对他充满了愤懑与不满。经过长时间的忍耐，嬴政意识到，自己只能等待一个机会，这一忍便是整整八年，直到他21岁，即将亲政。可当他准备重新掌控权力时，面临的挑战却并没有减少，反而多了一个名叫嫪毐的假父。

嫪毐的出现，使嬴政忍无可忍。赵姬给他找了太多的“父亲”，这让嬴政深感羞辱，决定彻底摆脱这一切。终于，在举行亲政典礼之后，嬴政展开了反击。他没想到的是，嫪毐比他更急切，在典礼上率兵攻入宫廷，试图篡权。然而，嫪毐最终兵败被杀，嬴政借此机会一举铲除吕不韦和赵姬的势力，彻底掌握了秦国的政权。

此时的嬴政风光无限，光芒四射，不仅彻底清除了政敌，后来的他更是逐个击破六国，最终实现了中国历史上第一个大一统的中央集权帝国——秦帝国。他从秦王晋升为秦始皇，成为万世景仰的伟大人物。然而，尽管他达到了顶峰，他却没有停下脚步。秦始皇多次巡游各地，在他的第六次巡游途中，不幸暴毙于沙丘，享年49岁。

秦始皇的早逝，引发了许多人的疑问，毕竟他的祖父秦昭襄王活到了74岁，为何他却未能长寿？如今的解释看似荒唐，却与他对“元水”的迷信有着密切关系。许多人现在力图为秦始皇正名，认为他并非一个暴君，而是在继位后一直兢兢业业，将多次巡游视作他勤政的表现。然而，秦始皇是否是暴君并非单一标准可以定义的。事实上，深入了解他继位后的巡游，我们会发现，他的主要目的并非考察自己的帝国，而是四处寻访仙人，寻找传说中的“仙丹”，渴望长生不老。

自秦始皇统一六国后，商鞅变法时期反对的各学派纷纷涌入秦国，带来了不同的思想流派。随着这些思想的影响，秦帝国内部开始充斥着令人不禁嗤笑的迷信言论。尤其是黄老道家与阴阳家，结合儒道法三家的学说，提出了所谓的“五德始终”理论。秦始皇信以为真，甚至认为自己国家属水德，而周朝属火德，这才导致了他最终统一天下的命运。

看到秦始皇深信这些玄妙的说法，原本沉默的术士们也开始跃跃欲试，并提出了“封禅”的必要性。于是，秦始皇开始了东南沿海、江淮流域以及边塞等地的巡游，并刻石歌颂自己的功德。随着时间的推移，越来越多的人知道了秦始皇的真正目的——长生不老。术士们纷纷聚集，卢生、韩佗、徐福、侯生等各路奇人纷纷投奔秦朝。

其中，卢生曾对秦始皇说：“我们一直找不到仙药，是因为有一些东西在与我们相克，只有不断改变居住地，避免别人知晓，才能找到仙药。”秦始皇信以为真，开始了不间断的巡游，继续寻找仙丹，这也正是他数次巡游的根本原因。

与此同时，许多渴望财富的术士也没有闲着。秦始皇为了奖励这些术士，提供了大量的财富，然而问题来了，世界上根本没有仙丹。于是，方士徐福想出了一个办法，他谎称仙丹在东海的仙岛上，需要出海才能找到。秦始皇对长生不老的渴望让他几乎失去理智，最终他相信了徐福的话，派他带着三千童男童女出海寻找仙山。

徐福的逃跑计划成功了。徐福最终逃到了日本岛，而他带着的童男童女也成了日本人的祖先。至于这些人为何身材较矮，或许也能从这个故事中找到一丝道理。徐福离开后，秦始皇的长生之梦依旧没有破灭，他继续让其他术士如韩佗等继续寻找仙丹。

韩佗则有了更大的“创意”。既然找不到仙丹，那为何不自己炼制呢？于是，他开始在全国范围内搜寻名贵药材，并成功发现了一种神奇的药材——鸡血石。韩佗将鸡血石捣碎，加入一些珍贵药材，经过炼制，最终提取出了一种神秘液体，命名为“元水”。

这种“元水”确实有些奇异，经过它浸泡的肉类不易腐烂，韩佗欣喜若狂，急忙将这一发现告诉了秦始皇，声称这就是长生不老的灵药。秦始皇对“元水”产生了浓厚的兴趣，认为如果能防止腐烂，那必定能延年益寿。于是，他将其作为日常饮用水，甚至在接下来的日子里深信不疑。

即使在卢生、侯生等术士被坑杀，秦始皇仍旧没有对元水产生疑虑。遗憾的是，他并没有意识到，正是这水，最终导致了他的早逝。根据现代的研究，元水并非神水，反而含有对人体有害的重金属——水银。虽然水银的微量摄入不会立即中毒，但长期饮用却会在体内积累，最终引发严重的健康问题。

因此，秦始皇的早逝，其实源自他对“元水”的迷信。他坚信这是一种神奇的水，却未曾料到，它最终葬送了他的性命，令人唏嘘不已。