圣旨是中国古代皇帝用来发布命令的专用文书，它代表了最高统治者的意志。只要是皇帝所下达的任何指令或命令，都可以称之为圣旨。这些命令的内容涉及官员任命、宗室册封、布告百姓、与外邦的交往等多个方面。

“圣旨”这一概念最早出现在东汉蔡邕的《陈政事七要疏》一文中，经过数千年的历史演变，圣旨始终没有在中国历史的舞台上缺席过。

在封建专制的社会中，皇帝的命令具有至高无上的权威，甚至凌驾于一切法律和规章之上。我们常在影视剧中看到，伴随一句“圣旨到”，无论文官还是武将，都会瞬间变得胆战心惊，生怕因任何疏忽而得罪了皇帝。

随着历史的推进，许多人也开始对古代圣旨产生了种种好奇。中国历史上的第一道圣旨究竟是哪一封？真正的圣旨是怎样的？为何伪造圣旨的行为非常罕见？

圣旨的起源可以追溯到商周时期，当时有“训、诰、誓、命”等类似圣旨的文书形式。那时的圣旨并没有固定的格式，随着历史的演进才逐渐趋于规范。商纣王时期，因宠妃妲己而滥用暴力，导致民众怨声载道，为推翻商朝统治，周武王撰写的《讨纣檄文》被认为是历史上最早的圣旨之一。

秦朝建立后，开始对“命”这一形式进行修改，将其改为“制”，而“令”则被改为“诏”。此后，“制书”和“诏书”成为了圣旨的主要形式。制书多涉及国家层面的重大命令，而诏书则是帝王个人下达的命令，涉及更多的是局部事务。在秦朝，圣旨多由丞相李斯代为起草。

这一时期的圣旨防伪技术较为薄弱，历史上便发生了著名的“立胡亥为太子”的假诏书事件，该诏书实际上是丞相李斯与胡亥、赵高共同伪造的。

汉朝建立后，皇帝制度逐渐完善，皇帝的命令种类也越来越丰富，包括“策、谓、戒、符”等。魏晋南北朝时期，朝代更替频繁，皇帝在即位时通常会宣称“应天顺时受兹明命”，以此彰显其统治的合法性。

唐代的圣旨分为制、敕和册三种。在唐朝初期，圣旨主要沿用诏书形式，但武则天执政后，为避免与自己名字相似，改为制书形式。此时，圣旨的起草工作由中书省的“中书舍人”负责，而翰林院则在开元年间开始参与圣旨的撰写。

宋代圣旨则分为“制、策、册、敕”四种，此外，册书中还衍生出“诏命”一类，用来处理官员的任命与升迁。值得注意的是，宋代的门下省具有否决圣旨的权力，这使得圣旨的地位较明清两代有所不同。

在元代，设立了中书省，并通过拟密院和御史台管理圣旨的起草与发布。到了明清时期，皇权达到顶峰，圣旨的权威也随之提升，通常由翰林学士或其他文官负责撰写。

影视剧中常见的圣旨大约半米长，但实际上，圣旨的长度可达到2米、3米甚至5米，宽度通常在33厘米左右。这是因为皇帝常常需要详细阐述事宜，尤其是在清朝，圣旨还需要用满汉两种文字书写，因而导致了长度的增加。

圣旨的颜色并非仅限于黄色。清朝时期，不同品级的官员所获得的圣旨颜色有所不同，五品以下官员的圣旨通常是单一的白色，而五品以上的则可能是三色、五色甚至七色的华丽圣旨。

虽然圣旨拥有极大的权力，理论上伪造圣旨应当是一个极为常见的行为，但在历史中，伪造圣旨的事情却并不多见。原因之一在于，伪造圣旨的后果极为严重，伪造者往往会遭到极其严厉的惩罚。首先，圣旨是皇帝意志的代表，假传圣旨就是直接违背皇帝的权威。皇帝在百姓心中是神的化身，假传圣旨几乎等同于冒犯天命，后果不可想象。

其次，制作圣旨的材料极其稀缺且制作过程复杂。圣旨通常采用上等蚕丝，这些丝织品多为贡品，产量有限。制作圣旨的工艺也非常讲究，每道工序都需要严谨的记录与监督，制作过程中的任何错误都可能导致圣旨的废弃。再者，圣旨的防伪标志也非常复杂，如某些朝代的圣旨会在特定位置隐藏文字，或在两端绣上龙或祥云图案，且绣法机密，普通人根本无法模仿。

因此，即便伪造圣旨的技术和材料似乎可行，但几乎没有人敢于冒这个险。

伪造圣旨的后果也是极其严重的。历史上，伪造圣旨往往意味着大逆不道，犯人及其家族可能遭到株连，连亲属、幼子都难以幸免。酷刑随之而来，甚至有可能让伪造者成为千夫所指，遗臭万年。

圣旨是皇帝行使权力、传达命令的工具。它涉及国家治理的各个方面，包括官员的升迁、任免，军队征召、赋税征收等。而每一次圣旨的发布，都是对皇帝权威的一次巩固与展示，彰显着皇权的至高无上与不可侵犯。

从文学和艺术的角度来看，圣旨也是珍贵的历史遗物，包含着丰富的文化内涵。它不仅可以为我们提供史实依据，帮助我们了解当时的社会风貌、民俗文化，还具有较高的收藏与艺术价值。

例如，明朝洪武六年的一份诰命，提到了西藏俄力思地区设立军民元帅府的事宜。这份诰命证明了从明朝开始，我国已经正式对西藏实施管理，具有重要的历史意义。

圣旨的书写风格也堪称一绝。历朝历代的圣旨都要求文采斐然，文辞简练、用典恰当。尤其是清代的圣旨，文辞多用骈句，显得气度不凡，尽显皇家风范。

“奉天承运，皇帝诏曰”是大多数人最熟悉的圣旨开头。实际上，这种断句并不完全准确，正确的断句应为“奉天承运皇帝，诏曰”。这种表达方式的出现，源自朱元璋的自我宣扬，他在称帝后建造了“奉天殿”，并自称“奉天承运皇帝”，意指他是遵循天命而行事，帝王的行为完全合乎天意。

随着历史的变迁，圣旨作为帝制象征，最终在1912年迎来了终结，溥仪颁布的《宣统帝退位诏书》成为封建帝制的最后一份圣旨。这一变化，标志着中国古代封建帝制的结束，也为圣旨的历史画上了句号。