司马迁在《太史公自序》中提到：“桀、纣失其道，而汤、武作；周失其道，而《春秋》作，秦失其道，而陈涉（陈胜）发迹，诸侯作难，风气云蒸，卒亡秦族。”这段话将陈胜起义与商汤讨伐夏桀、周武王伐纣以及孔子作《春秋》相提并论，给了陈胜极高的评价。那么，陈胜凭什么能获得如此荣誉？他具备怎样的德行和能力，能够让太史公如此推崇他呢？

陈胜的“首事”之功

陈胜吴广起义被认为是中国历史上首次具有重大意义的农民起义。公元前209年秋，秦朝廷征发贫苦百姓戍边，陈胜和吴广等900人也被征召。途中，由于暴雨滂沱，他们未能按时抵达目的地。无奈之下，陈胜和吴广在大泽乡杀死了押解他们的军官，发动了兵变。起义军推举陈胜为将军，吴广为都尉，并在陈县建立了张楚政权，许多地方纷纷响应起义。

尽管陈胜吴广起义最后未能取得胜利，但其所引发的波澜对秦朝的腐朽统治造成了严重打击，为秦朝的灭亡埋下了伏笔。司马迁在《陈涉世家》中专门提到：“陈胜虽已死，其所置遣侯王将相竟亡秦，由涉首事也！”陈胜虽然未亲历秦朝灭亡，但他开启的起义为最终的胜利做出了不可磨灭的贡献。

陈胜并非普通的“泥腿子”

虽然一般的农民起义常被戏称为“泥腿子起义”，这不仅贬低了贫苦农民，也暗示着这些起义往往目标局限，缺乏远大志向。陈胜吴广起义虽然也未能完全摆脱这种标签，但陈胜的个人品质与智慧，显然不同于普通的“泥腿子”领导者。

据史料记载，陈胜虽出身农民，但他曾为雇工，具有一定的文化素养，勉强算得上是小资产阶级的代表。年轻时，陈胜曾对一起耕田的伙伴们说：“苟富贵，无相忘。”这句话虽被同伴们当作笑谈，但他自己则深感其中的理想和志向。他还曾感慨地说：“燕雀安知鸿鹄之志哉！”这句至今仍广为传颂，激励着无数年轻人追求梦想，超越眼前的困境。

在大泽乡起义时，为了激励贫困的农民，陈胜高喊“王侯将相宁有种乎！”这句话展现了他雄心壮志的豪情，至今仍被人们视为激励奋进的座右铭。此时的陈胜，已经不是一个单纯的农民，而是具有理想与抱负的领袖。

陈胜的“篝火狐鸣”计策

为了增强起义的气势，陈胜在起义之初虚构了一个神秘的天命故事。他命人夜间在篝火中点燃火把，制造出似磷火的光芒，并指使人模仿狐叫的声音。通过这些神秘的行为，陈胜试图让人们相信，他是受命于天，注定要推翻暴秦的统治。这一“篝火狐鸣”的手段与刘邦斩白蛇、刘裕射蛇、朱元璋玩蛇的故事相似，都是为了表明君权神授，获得百姓的支持和信任。

陈胜提出“赢胡亥少子说”

每一场起义都需要一个正当的名义，陈胜正是通过巧妙地提出了“赢胡亥少子说”，为自己的起义寻找到了一个合法性依据。司马迁在《陈涉世家》中记载，陈胜曾言：“天下苦秦久矣。吾闻二世少子也，不当立，当立者，乃公子扶苏。”这一言论挑战了秦二世的继位合法性，提出了公子扶苏才是应当继位的合法人选。陈胜此举，无疑为反抗秦朝暴政提供了思想武器，激发了广大民众的反抗激情。

虽然这一说法并非历史事实，甚至有人认为秦始皇的二子胡亥并非其最小的儿子，但陈胜通过这一论点，为起义找到了动员群众的依据，极大地鼓舞了人民的斗志。他的这一创举，显然比后人的解读更为重要，因为它为广大民众提供了反抗暴政的精神支柱。

当时，秦朝的暴政已经为人们所知，但人们之所以迟迟未行动，正是因为缺乏一个足够有力的理由。陈胜正是看准了这一点，他的“二世少子说”无疑为民众提供了一个宣泄愤怒、反抗压迫的渠道。可以说，陈胜的这一历史性创举为后来的反秦运动铺平了道路，也为中国历史上的一系列农民起义奠定了思想基础。