司马懿的“牛继马后”与曹操的“三马同槽”一样，极富戏剧性和趣味性。为什么司马懿看到“牛继马后”四个字后，立刻决定除掉自己忠诚的大将呢？要解答这个问题，我们首先要了解“牛继马后”这一表象背后的深远故事。

这里提到的“牛”是指牛金，他是司马懿麾下的一员猛将。牛金为人忠诚勇敢，能力出众，多次在战场上立下赫赫战功。比如在公元231年，蜀汉丞相诸葛亮率兵北伐，军势浩大，一路攻势猛烈，包围了祁山。此时，司马懿亲自指挥，派遣牛金带领一队轻骑兵引诱诸葛亮，魏蜀两军刚接触，诸葛亮便因局势不利而撤兵，牛金立即带领魏军继续追击。后来，蜀汉名将马岱再度发动进攻，司马懿依然让牛金迎敌，牛金毫不迟疑，成功击退马岱，甚至斩首千余级。除此之外，辽东公孙渊反叛，司马懿依旧派遣牛金去平定，牛金带领另一名战将胡遵，一举平定辽东、带方、乐浪、玄菟四郡的叛乱。

牛金作为司马懿的得力助手，能力和忠诚可见一斑，堪称司马懿的心腹爱将。那么这里的“马”指的又是谁呢？答案自然是司马懿。司马懿，作为魏国的大政治家和军事家，深谙权谋，他不仅学识渊博，雄心勃勃，做事果断，还具有狼顾之相，这使得曹操非常忌惮他。除了司马懿与牛金，还有一位与牛字相关的人物，名叫牛钦。牛钦是琅琊王司马觐府中的一名小吏，而司马觐正是司马懿的孙子。不同于牛金，牛钦胸无大志且没有过人的才干，因此并未引起司马家族的重视，反而成功地避开了所有的注意力，成为了一个“漏网之鱼”。

可以拿曹操的经历做一个对比。曹操年轻时曾做过一个梦，梦见三匹马同槽，他深感这是一个不祥的预兆，认为西凉马家日后将成为曹家的大患。于是，曹操策划除掉了马腾、马铁，并经历了无数艰辛，最终平定了马超和马岱。晚年时，曹操再次梦到“三马同槽”，这让他联想到司马懿、司马师和司马昭，因而在日常工作中，曹操常提醒儿子曹丕：“司马懿绝不会满足于只是臣子，他一定会干涉我们的家族事务。”于是，曹操对司马懿保持警惕，心中始终有着深深的忌惮。

司马懿自己经历过曹操“三马同槽”的忌讳，并且本身极为多疑，因此在处理“牛继马后”这件事时，他也效仿曹操，对身边的“牛”予以清除，以防后患。因此，牛金这位有才有功的将军，成了司马懿的捕杀对象。司马懿设下圈套，请牛金赴宴，桌上放了两只酒壶，其中一只酒壶有毒，而另一只则没有毒。机警的司马懿先喝了没有毒的酒，而把含毒的酒壶赐给牛金。忠诚的牛金毫不怀疑，喝下毒酒后当场丧命。

就这样，司马懿以为除掉了牛金，扫除了潜在的障碍，自己从此可以高枕无忧。然而，他未曾预料到的是，自己的孙子司马觐家中居然还有一个不起眼的小吏牛钦。正是因为这个小人物，东晋的开国皇帝司马睿的出生充满了谜团。

公元251年，司马懿去世，五年后，司马睿诞生，并最终成为了东晋的开国皇帝。令人意外的是，司马睿的母亲夏侯氏风流成性，竟然与王府中的小吏牛钦私通，生下了司马睿。因此，有些史学家称司马睿为“牛睿”。从这一角度来看，“牛继马后”中的“牛”其实指的就是牛钦，而非牛金。

——《晋阳秋》·《御览》东晋史学家、名臣孙盛