1864年，新疆爆发了大规模的起义，局势陷入了极度混乱，清朝政府无力平息这一暴乱。与此同时，浩罕汗国的统治者决定派遣凶狠的阿古柏来入侵新疆。阿古柏迅速在新疆站稳脚跟，并开始逐步吞并南疆各地，意图分裂和控制新疆。面对这一严峻局面，清朝终于派出左宗棠进行收复作战，一场将深刻影响中国历史走向的大战即将爆发……

在这场战争爆发之前，我们先来回顾一下战斗前期的局势，看看双方的实力对比，分析谁的胜算更大。

1. 狡猾而凶狠的政治家和军事家

阿古柏是一个备受争议的人物，他身边的高级官员曾这样评价他：“他拥有惊人的记忆力，但同时也是一个非常狡猾的人。”阿古柏的成长历程充满了传奇与机遇。虽然有关于他童年背景的记载不一，但如今的学者普遍认为他出身普通，早年仅仅是一个舞星。然而，他却极其幸运，成功将自己的妹妹嫁给了塔什干的统治者，从此步入了权力的殿堂。

尽管阿古柏的上位之路颇为不堪，但他无疑是个聪明且有胆略的人。浩罕汗国当时正经历着强国走向衰落的过程，国内政变不断，政权更替频繁。正是在这种乱局中，阿古柏凭借卓越的政治眼光与应变能力，迅速脱颖而出，成为政变中的“常胜将军”。

然而，政治手腕仅仅是他成功的部分原因，阿古柏还拥有过硬的军事能力。在数次生死考验中，他逐渐成就了自己的军事才华。阿古柏在早期的战争中屡立战功，逐渐成为一位名将，受到当时统治者的赏识。特别是在1864年，他与俄军在塔什干展开的战斗中成功获胜，这一胜利不仅让他赢得了极高的威望，也让他成为了一个众人瞩目的军事和政治人物。正因如此，阿古柏被浩罕汗国驱逐出境，并被派遣去入侵新疆。

总的来说，阿古柏无疑是一个能干的统治者，他可谓是小池塘中的“大王八”，完全具备与左宗棠一较高下的实力。

2. 列强的干预

如果单单是阿古柏和左宗棠的对决，单从实力上来说，清朝无疑在整体军力上碾压浩罕汗国，理论上不会输给阿古柏。然而，阿古柏并非单纯的一支“派遣力量”，他通过巧妙的外交手段，成功拉拢了俄罗斯、英国以及奥斯曼帝国等多个大国，形成了强大的外部支持。

首先，谈到英国。1866年，英印政府通过克什米尔土王与阿古柏建立了初步的联系，双方的贸易额急剧增加。根据英印官方统计，从1864年到1866年，贸易额仅为10万卢比，但到1868年便飙升至104万卢比，其中大部分是用于支持阿古柏军事扩张的武器和军火。

在阿古柏眼中，英国的支持至关重要，他极力讨好英国。阿古柏曾对英国使臣福塞斯这样表达：“你们的女王是伟大的君主，她的政府强大而仁慈，她的友谊值得珍惜，因为她总是给与友好的国家无尽的好处。”这一话语的敬佩之情溢于言表，阿古柏对英国的依赖也从中可见一斑。

到了1874年2月，英国与阿古柏签署了《英阿条约》，该条约明确规定，英国在必要时可以直接进行外交干涉，进一步加深了两国的关系。随着英国不断对阿古柏提供军事与经济支持，他的力量迅速壮大，甚至一度认为自己有能力与清帝国一较高下。

而俄罗斯帝国虽然在同一时期也对浩罕汗国存有敌意，但他们始终对新疆有着浓厚的兴趣。阿古柏的出现成为了俄罗斯进入新疆的契机，俄国通过阿古柏获得了不少好处。1871年，俄国进攻并占领了伊犁地区，随即与阿古柏建立了外交联系，甚至于1872年签订了《俄阿通商条约》。直到左宗棠准备出兵新疆时，俄罗斯甚至派遣了一个科学贸易考察团到达兰州，借此刺探清军的情报。

除了英俄，阿古柏还得到了奥斯曼帝国的支持。阿古柏曾访问奥斯曼帝国，获得了苏丹的册封，成为埃米尔，并且奥斯曼帝国还派遣了军事顾问前来协助他。这一举动使得阿古柏的政权在伊斯兰世界获得了合法性，进一步增强了他的统治基础。

3. 清朝的防线和腐化的体制

当时，清朝在海防和塞防上面临严重分歧。李鸿章的主张是集中精力发展海军，成立强大的北洋舰队，因此他强烈反对塞防政策，而左宗棠则力挺塞防，认为陆军的扩充同样重要。由于海防和塞防的资源争夺，清朝在新疆战事的资源调配上受到了极大制约。

此外，清朝的腐化体制也是一个重大问题。当地边疆官员的腐败令人震惊，乌鲁木齐的提督成禄便是一个典型的例子。他权力极大，却冒领军饷，压榨百姓，对民众施暴，甚至屠杀无辜。左宗棠接手后，朝廷不仅未能提供足够的支援，甚至所派遣的军队多为营养不良且士气低落的贫弱部队。而许多清朝同僚也因对民众剥削严重，形成了一个个“拖油瓶”，令战事的进展陷入了困境。

4. 左宗棠的反击与阿古柏的自取灭亡

然而，尽管初看时情况对左宗棠不利，但他最终凭借着卓越的军事准备和政治眼光，成功逆转了局势。左宗棠明确作战目标，将主攻方向集中在阿古柏而非沙俄身上，采取了“先打弱敌后打强敌”的策略。

为了确保后勤保障，左宗棠将目标集中在北方的弱敌，而非直接向南方进军。通过精确的战略布局，他不仅分化了阿古柏的力量，还成功与当地百姓建立了友好关系，团结了民心。

与此同时，左宗棠加强了军队的训练和整顿，剔除了冗余和老弱军队，最终将兵力压缩至约6万人。在整顿过程中，他还惩治腐败官员，迅速稳定了军队和官场的局势。通过这种一系列的措施，左宗棠的军队迅速恢复了战斗力。

最终，阿古柏在军事、政治、经济和文化多重压力下，逐渐陷入了困境，而他自身在治理上的错误和过度依赖外援也导致了他的垮台。

5. 阿古柏的失败：自取灭亡

阿古柏的政权存在严重的内政问题。无论是落后的行政管理、畸形的经济制度，还是掠夺性的军事政策，都为其政权埋下了祸根。他不仅在军事上对百姓进行掠夺，还在经济上恶性贬值货币，导致民众生活困苦。而他对伊斯兰文化的践踏也使得大批信徒反感，最终加速了阿古柏政权的崩塌。

通过左宗棠的灵活应对和阿古柏的内部矛盾，阿古柏的外援也逐渐被瓦解，最终在1877年12月，清朝成功收复新疆，阿古柏被处死，历史的走向发生了翻天覆地的变化。