前赵（304年～329年），又称汉赵，属于十六国时期的列国之一。它是由西晋末期的匈奴贵族刘渊所建立的割据政权。初创汉赵时，刘渊并未能迅速吞并西晋。然而，随着刘渊的第三子刘聪的登基，西晋王朝的历史才宣告终结。因此，在汉赵的几位帝王中，刘聪的名字无疑是最为人们熟知的。

一

刘聪是汉光文帝刘渊的第四子，母亲是张夫人。自幼聪慧好学，文武双全。西晋爆发八王之乱后，刘聪投奔了当时的晋朝权臣司马颖，并被任命为右积弩将军。304年，司马颖任命刘渊为北单于，刘聪则被立为右贤王，并随父亲返回匈奴五部，为司马颖带来援军。

然而，刘渊并不甘心仅仅作为一名附庸，他迅速返回五部后便自称大单于，而刘聪则被改封为鹿蠡王。刘渊集结力量，宣布自立为汉王，建立了汉赵政权。随后，他任命刘聪为抚军将军，开始频繁进行军事行动。刘聪凭借其在多次战斗中的出色表现，积累了大量的声望，这为他日后通过弑兄登基打下了坚实的基础。

元熙五年（308年），刘聪被派遣至南方的太行山驻守。同年，刘渊即位称帝，刘聪升任为车骑大将军。不久后，他被封为楚王，并带领王弥、石勒等将领共同进攻壶关，成功击败了西晋将领施融与曹超，攻破了屯留和长子，迫使上党太守庞淳归顺。

几个月后，刘聪再次带兵攻打洛阳，并击败了西晋的平北将军曹武，直抵宜阳。然而，在第二次进攻洛阳时，司马越趁刘聪到嵩山祭祀之际，派兵突袭留守的汉赵军，杀害了将军呼延朗。尽管刘聪一度不愿撤兵，但刘渊听从了大臣鲜于修之的建议，命令刘聪撤退，刘聪这才结束进攻，带兵回撤。

二

回到平阳后，刘聪被任命为大司徒。310年，刘渊因病将大司马、大单于的职务交给刘聪，三人（刘聪、刘欢乐、刘洋）共掌尚书事务。虽然刘聪未能从父亲刘渊手中继承皇位，但在前赵政权中，他的权力几乎已经达到了极点。

不久后，刘渊去世，太子刘和继位。刘和即位后，由于过度依赖身边的权臣，导致了与刘聪的矛盾激化。为了重新掌握大权，刘和决定除掉掌握重兵的刘聪。面对即将来临的威胁，刘聪决定奋起反击。在这场权力争夺战中，刘聪带领军队从西明门发起进攻，成功闯入皇宫，并在光极殿西室杀害了刘和。弑兄后，刘聪正式登基为帝。

值得一提的是，刘聪当时还有一个嫡兄刘恭尚在人世。由于自己“越次而立”，刘聪对刘恭充满忌惮。趁刘恭熟睡之际，刘聪派人破墙暗杀了他，彻底消除了这一威胁。

刘聪即位后不久，便派遣刘曜、王弥与其子河内王刘粲等率军进攻洛阳，并与石勒会师，在渑池战胜西晋将领裴邈。第二年，汉赵大军攻入洛阳，将西晋宫中的宫人和珍宝一并掠夺，并屠杀了三万余名西晋官员及宗室成员。

晋怀帝和羊皇后也被俘虏并送往平阳。刘聪下令大赦百姓，改元嘉平，并将晋怀帝封为特进、左光禄大夫、平阿公。嘉平三年（313年）正月，刘聪在一次宴会上命令晋怀帝穿青衣为其斟酒，看到这一情景，晋朝的旧臣庾珉和王俊愤怒不已，悲愤之情溢于言表，甚至在宴席中哭泣，令刘聪极为厌恶。为此，刘聪下令处决了晋怀帝、庾珉及十余名晋朝旧臣。

三

晋怀帝被杀的消息传到长安后，晋朝的皇太子司马邺即位称帝，即为晋愍帝。对此，刘聪并未放松警惕，继续派遣大军进攻西晋。建兴四年（316年）11月，晋愍帝选择向汉赵投降。最终，建兴五年（317年）12月20日（318年2月7日），刘聪命令在平阳将晋愍帝处决，晋愍帝年仅十八岁。