分封制和宗法制是西周时期两项关键的政治制度，它们的实施为西周的繁荣奠定了基础，也对中国封建帝制的历史产生了深远的影响。这两项制度对后续朝代的政治结构产生了重要影响，几乎每个朝代的制度都可以看到这两者的影子。

大家对分封制应该都不陌生，分封制，又被称为封邦建国，是西周的一项核心政治制度。西周的分封对象主要分为三类：同姓贵族、异姓功臣以及前代的贵族。这些被分封的贵族被派往各地担任诸侯，建立自己的诸侯国。诸侯在享受诸多权利的同时，也承担着相应的责任和义务，他们必须服从周天子的统治，定期向周天子进贡，并且周天子拥有调动诸侯国军队的权力，诸侯国则有保护周天子的责任。

周天子分封不是为了开疆拓土

最近，历史学界有一种流行的观点，认为西周的分封制度是为了开疆拓土。支持这种观点的人们通常以齐国、鲁国、燕国、楚国等诸侯国的建立过程为例，认为这些国在建立初期经历了与自然环境和土著部落的激烈冲突，最终站稳了脚跟，扩大了西周的疆域。举例来说，周武王将姜子牙分封到营丘，建立了齐国。姜子牙在途中遭遇了莱国的阻挠，莱国是商朝的附属国，趁着姜子牙立足未稳，试图占领营丘，但姜子牙依靠自己的勇猛，将莱国击退，最终齐国得以建立。

这种看法似乎与“西周分封是为了开疆拓土”的观点相符。支持者认为，既然齐国、燕国、楚国等国通过与土著部落的斗争扩展了领土，那么分封的目的自然是为了扩张国土。

然而，这种推论存在问题。首先，分封的疆域是有严格限制的，这与宗法制的要求相符。西周的分封制度采用“列爵分封”，也就是“列爵惟五，分土惟三”，其中五个等级的爵位分别是公、侯、伯、子、男，而土地的划分也有明确的规定：公侯所封之地为方百里，伯封七十里，子男封五十里。因此，按照这种制度，诸侯国的领土面积是被严格限制的，不能随意扩张。由此可见，若分封的目的是为了开疆拓土，这种理论便站不住脚。

再谈齐国的例子，齐国的建立并不意味着这一地区没有人占领，事实上，营丘原本是空地，莱国之所以前来捣乱，是因为它是商朝的附属国，而周朝灭商后，莱国视周朝为敌人，因而想要抢占这一战略位置。因此，齐国的扩展并非出于周天子分封的目的，而是当时的历史背景和政治局势造成的副作用。

此外，齐国、燕国、楚国等国的建立属于特殊情况。西周初期，周天子共分封了71个诸侯国，其中大多数是姬姓贵族，而这些诸侯国的土地通常是在西周的都城周边地区，西周的疆域不过比这些诸侯国略大而已。如果分封的目的真是为了扩张国土，周天子应当将诸侯国分封得更远，以便拓展疆域，但实际上并没有这么做。因此，分封的真正目的并不是为了开疆拓土，而是为了维护和巩固周朝的统治。

分封是为了封建亲戚，以藩屏周

“封建亲戚，以藩屏周”这一说法出自《左传》僖公二十四年，富辰曾提到：“昔周公吊二叔之不咸，故封建亲戚藩屏王室。”从这段话可以看出，最初周天子的分封目的，是为了保护王室，确保周朝的稳定。

西周的建立并不像我们所想象的那样，商朝的末代君主商纣王暴政横行，导致天下群起而攻之。实际上，商朝当时极为强大，商纣王亦是一个杰出的统治者，而周只是商朝的一个小诸侯国。在经过多年的准备和机缘巧合后，周武王终于抓住了机会，联合其他诸侯国攻打商纣，成功推翻了商朝。然而，周朝当时仍然十分弱小，缺乏治理大国的经验，还面临着如何管理庞大的商朝贵族和人民的问题。为了确保自身统治，周武王向太公、召公、周公请教，最终采纳了周公的建议，开始了分封制。周武王首先将商纣的儿子武庚封为诸侯，负责管理商朝的遗民，帮助稳住局势。这也是分封制度的初步尝试。

此外，周朝还采取分封的手段来应对与原商朝属国的关系问题，目的是为了稳固自己的政权和防范外部威胁。尽管分封制度导致了一些诸侯国的疆域扩大，但这并非分封的初衷，而是分封过程中不可避免的副作用。