在我国的神话传说中，王母娘娘是一个神秘而重要的存在。她被称为西方女神，居住在瑶池，统领着众多的仙女。她种植的蟠桃有着神奇的效果，吃上一颗，就能获得长生不老的神奇力量，这一效果远超传说中的唐僧肉。

尽管这些神话故事由于年代久远而充满了传奇色彩，可信度并不高，但1600多年前的一项重大发现却为这些传说提供了某种证据。公元281年，西晋武帝太康二年，在今天的河南省卫辉市西南的孙杏村镇娘娘庙村，一位名叫“不准”的小贼盗取了一座战国时期的古墓。在盗墓过程中，由于动作过于剧烈，被官府迅速抓获。由于墓穴已经遭到破坏，官府决定自己进行挖掘，这次发掘带出了大量竹简。根据竹简中的内容，史官整理出了两本书——《竹书纪年》和《穆天子传》，这两本书无疑颠覆了许多历史观念。《竹书纪年》是一部纪年史，而《穆天子传》则更像是古人写就的旅游日记，详细记录了周穆王的西行历程。

这本《穆天子传》讲述了西周第五位天子——周穆王姬满的西行之旅，他的故事充满了传奇色彩。西周的鼎盛时期已经过去，周昭王的昏庸统治使得国家渐渐走向衰败，诸侯叛乱，危机四伏。昭王出巡时意外溺水而死，姬满继位，虽然国家面临困境，但他励精图治，逐渐使西周恢复了强盛。

根据《左传》的记载，姬满是一个自由放任、性格多变的人，国家恢复了活力后，他决定开始一段旅行。这个旅行并非纯粹的度假，也许是为了打击敌国，扩展领土，或者寻求长生不老的仙药，而他的目的地就是西方。周穆王的西行并非现代人能够想象的轻松行程，他并没有飞机或高铁，完全是依靠马匹和车队慢慢前进。根据《穆天子传》的描述，周穆王带着“七萃之士”——周天子亲卫大军，人数可能达到1000到5000人。此外，他还带着六个师的军队，每个师大约有2500人，六个师加起来，部队总人数大约在1.5万至2万人之间。

在如此庞大的队伍中，除了军队，周穆王还需要携带大量的粮食、器具以及供奉贵人礼品的金银玉器和绸缎。他的队伍人数最终接近了3万。公元前963年，周穆王带着这支浩大的队伍从西安的镐京出发，途经河南、山西，穿过雁门关，一路向西行进。行程经过包头、贺兰山、祁连山，最终到达了西王母的瑶池所在的昆仑山。

这次西行的历时长达543天，行程达35000里。周穆王不仅见到了西王母，两人还互赠礼物，关系甚好。周穆王送给西王母白圭玄璧、彩色锦带等礼物，而西王母则赠送了夜光杯和几车玉石，并据说还给了他长生不老的仙药。关于这神秘的药物，有人推测是天山雪莲，也有人认为是“尸蟞丹药”，虽然药物究竟是什么尚无确凿证据，但据一些史料推测，周穆王活到了105岁，似乎证明了这段传说。

不过，《穆天子传》中的记载引发了诸多疑问，尤其是昆仑山的具体位置。上世纪90年代，埃及的一项考古发现更是让人震惊。一块3000多年前的丝绸被发现在埃及底比斯的墓地中，经过鉴定，这块丝绸来自中国。然而，根据史学的常识，丝绸之路的开辟者张骞距离现在约有2100年，而这丝绸却能追溯到3000多年前，那么这位神秘的丝绸传播者，极有可能是周穆王！

如果按照《穆天子传》中的记载，周穆王的行程总长35000里，几乎与从中国到埃及的距离吻合。这让许多人认为，西王母可能就是古埃及的女法老，这一推测打破了中西文化交流的时间框架，提前了1000年之久。然而，这一发现虽然极具冲击力，但仍让人难以置信。毕竟，从中国到埃及之间隔着千山万水，周穆王的队伍如何跨越广袤的沙漠和高山，又是怎样克服一切困难，行程如此之远呢？

按照古代的旅行速度，周穆王的队伍每天走大约50多里，这样的步伐并不算特别迅速。尽管如此，历史学家认为，这样的行程并非不可能完成。而《穆天子传》中的记载提到了沙漠、高山、河流等障碍，也为这次旅程提供了线索。尽管这段历史事件极为离奇，但我们不能简单否定古人战胜困难的可能性。

然而，正因为这个故事的离奇性，学术界对于周穆王西行的真实性始终存在争议。日本学者古田武彦提出了一个不同的观点，他认为周穆王根本没有到达埃及。按照他的解释，中国古代的长度单位并不统一，其中包括“长里”和“短里”两种不同的计算方法，短里的距离大约为76到77米。根据这种计算，周穆王的西行距离应该仅有2600公里，终点大致在今天的甘肃或新疆一带。

这个观点虽然别具一格，但也遭到了不少反驳。首先，如果按照短里的计算，那么周穆王的行程就变得过于缓慢了，几乎像是为了旅游而出行，而不像是一个带着大军征战的君主。其次，历史记载中的许多细节表明，周穆王的行程并不像这个观点所描述的那样简单。比如，《春秋·谷梁传》中提到的“井田制”和西周的封土制度，都显示出当时的长度单位应与短里说有所不同。

从这些角度来看，古田武彦的理论并未能成功地推翻传统的史学观点，周穆王的西行仍然是一个扑朔迷离的历史谜题。虽然真相可能永远无法完全揭晓，但周穆王与西王母的故事，依然是历史长河中不可忽视的传奇。