在春秋战国的浩瀚历史中，有一场颇具戏剧性的战争被后人戏称为“菜鸡互啄”。这场战争的主角是两个小国——韩国与郑国。作为晋国三家分晋后的新兴势力，韩国迫切希望通过战争扩张，巩固自己的地位。而郑国，曾经的春秋霸主，此时已经衰落，陷入了难以自保的困境。两个相对弱小国家的冲突，却直接影响了战国七雄格局的形成。这场长达近半个世纪的战争究竟是如何展开的？为何韩国能够最终胜出？郑国又是如何从昔日霸主沦为被灭的命运？

郑国的历史可以追溯到西周末年。公元前806年，周宣王将其弟友封于郑，建立了郑国。郑国起初的疆域较小，位于今河南新郑一带，虽然面积有限，但凭借着王室血统的优势，郑国在当时诸侯国中享有崇高的地位。

郑国的真正崛起始于郑庄公时期。公元前743年，郑庄公即位，他励精图治，大力发展农业，推行变法改革，令郑国迅速强盛。外交方面，郑庄公巧妙地利用联齐抗晋的策略，周旋于大国之间，还积极扩张领土，吞并了许、陈、蔡等小国，使郑国一度成为中原地区最为强大的诸侯之一。

郑庄公最著名的事迹是在公元前707年，成功击退了周王室联合的诸侯大军。当时，周桓王联合其他诸侯攻打郑国，郑庄公不仅击退了敌军，还用弓箭射伤了周天子。这一壮举震惊了整个中原，郑国的实力和地位达到了巅峰，成为名副其实的春秋霸主。

然而，郑国的辉煌并未持续太久。郑庄公去世后，郑国陷入了长期的内乱。公元前696年，郑国发生了著名的“郑伯克段于鄢”事件。郑庄公的弟弟段对自己的封地不满，试图谋反，郑庄公的继任者郑昭公不得不亲自讨伐自己的亲叔，最终在鄢地击败了段。此番内乱不仅削弱了郑国的国力，也为将来宗室之间的矛盾埋下了隐患。

在接下来的几十年里，郑国内部的权力斗争不断加剧。郑国的国君们无法有效掌控朝政，大权逐渐落入了七大宗室大夫家族的手中。这些家族为了自己的利益，进行党争，严重削弱了郑国的力量。而周围的强国如楚、晋、齐等迅速崛起，使得郑国的地位愈发尴尬。

到了春秋末期，郑国已经沦为大国间的缓冲地带。它频繁地在楚、晋、齐之间调整外交政策，力求自保。郑国的外交策略后来被总结为“和齐、敌晋、友楚”，反映了其在夹缝中生存的艰难局面。

公元前522年，郑国遭遇了前所未有的危机。晋国大军包围了郑国的都城，郑国几乎面临灭国的危机。幸得楚国援助，郑国才得以度过难关。然而，这次危机也暴露了郑国的军事和外交弱点，预示着它将在接下来的战国纷争中难以自保。

随着时间流逝，郑国的国力持续衰退，到了战国初期，已经沦为一个微弱的国家，几乎无法在诸侯争霸中发声。郑国的存在更依赖于大国之间的平衡，而非自身的强盛。这一局势为日后被韩国吞并埋下了伏笔。

韩国的崛起源自晋国内部的权力斗争。在春秋末期，晋国作为中原霸主，领土辽阔，军事力量雄厚。然而，晋国的实际控制权逐渐落入了六大卿族手中，其中韩、赵、魏三家最为强盛。

韩氏家族的崛起始于公元前597年。当时，晋国大夫韩厥在城濮之战中立下赫赫战功，晋景公封赏其采邑，标志着韩氏家族开始在晋国政坛崭露头角。接下来的一个多世纪里，韩氏家族凭借政治联姻、军事功勋等手段，逐步扩大了自己的势力。

公元前514年，晋国内发生了“范氏、中行氏之乱”。韩、赵、魏三家联合攻打范氏和中行氏，成功击败对方，瓜分了他们的领地。这次胜利使得韩氏家族的地位大大提升，为后来的三家分晋打下了基础。

三家分晋的过程是渐进的。自公元前497年起，韩、赵、魏三家逐渐联合，削弱晋国君主的权力，实际上已经掌控了晋国的大部分实权。最终，公元前453年，三家分晋的局面彻底形成，晋国的实权被三大家族瓜分，晋国君主的权力彻底丧失。

三家分晋过程中，韩国获得的领土最为有限。韩国的领土主要位于今天的山西南部和河南西北部，定都于平阳（今山西临汾）。相比之下，赵国控制了晋国北部的广大地区，魏国则占据了中部和东部。这样不平等的分配，使得韩国在建立初期面临着巨大的生存压力。

韩国刚建立时遭遇了诸多困境。首先是地理位置的劣势，韩国被魏国和秦国夹击，北方有赵国虎视眈眈，南面则有楚国的压迫。这样的地理环境严重限制了韩国的发展空间。

其次，韩国的国力相对较弱。由于获得的领土有限，韩国的人口和经济实力明显不如赵、魏两国。这使得韩国在军事和外交上处于劣势，无法在诸侯争霸中占据主动。

面对这些困境，韩国的统治者们决定采取主动出击的策略，他们意识到，只有向南扩张才能突破现有困境。而南方的郑国，作为一个逐渐衰弱的小国，成为了韩国的目标。