东汉末年，曹操执掌的战局中，人才如云。在武将方面，曹操手下除了于禁、徐晃、张郃、张辽和乐进这五位佼佼者外，还有夏侯渊、夏侯惇、曹真、曹仁及曹休等多位曹魏宗室的优秀军官。而在文臣谋士的阵营里，像司马懿、郭嘉、荀彧、荀攸、程昱、贾诩、陈群等人更是智者云集。尤其是毛玠这个名字，尽管在历史舞台上的曝光率不高，却依然是曹操重要的谋士之一，一位不容忽视的人物。

毛玠，生于公元前？年，去世于216年，字孝先，故乡位于陈留平丘，今河南封丘一带。年轻时的毛玠在地方担任县吏，以清白正直而闻名。公元190年，董卓废除汉少帝，立刘协为皇帝，激起了曹操、袁绍、袁术等各路豪杰的联合讨伐。因中原战火纷飞，毛玠最初打算前往荆州以求避难，但在路上得知刘表的治理松懈，于是调整方向，前往鲁阳县。

公元192年，曹操着手治理兖州时期，特别征召毛玠担任治中的事务官。在此期间，毛玠提出了“奉天子以令不臣，脩耕植，畜军资”的战略构想，因而受到曹操的高度赞赏。从这一历史节点来看，毛玠不仅较早跟随曹操，更早期就倡导了复兴汉献帝的理念。值得注意的是，他还主张大力发展农业、储备军用物资，从而为曹操的南征北战奠定了坚实的基础。

当曹操出任司空和丞相之际，毛玠曾担任东曹掾，与崔琰共同负责选拔人才。他推荐的官员均为品行端正、廉洁自守的人士，因此当时的士人纷纷以毛玠的操守为榜样，激励自己追求清白。曹操对此深感欣慰，感叹道：“如此用人之道，让天下人能够自我治理，我还需做些什么呢？”

在曹操平定柳城之后，他决定分赏战利品，特地将素色屏风和素色凭几赏赐给毛玠，称赞他乃古人之风范，因此颁发古代的用具。然则，毛玠并未因这些物品而心生贪念。史书记载，毛玠身处显赫之位，却常常身穿布衣、吃素菜，倾心抚养着哥哥的儿子，所获的赏赐则用于救济贫困的族人，家中并无多余的财物，后期他逐渐升迁为右军师。

在公元213年建安十八年，曹操在东汉目录下建立魏国，这标志着一种新政权的诞生。在这一背景下，毛玠被任命为魏国尚书仆射。彼时，曹操尚未决定太子的继承人，曹植与曹丕之间的争夺陷入激烈。毛玠对曹操作出明智的建议：“近期袁绍因嫡庶之分，导致家亡国破。废立太子乃大事，废长子而另立，实在不是我想听到的事。”显然，毛玠向曹操表明了对曹丕的支持。虽然后来曹丕即位，对毛玠的惠待可想而知，但遗憾的是，毛玠却在这之前已离世。

最后，在建安十八年（公元216年），因崔琰因言论与权臣曹操起了冲突，被迫赐死。毛玠对此深感不满，随即有人抓住机会在曹操面前诬告毛玠。曹操勃然大怒，将毛玠捕入监狱。大理的钟繇奉命审问毛玠。面对钟繇的质询，毛玠坦言：“我身处的重要职位，自然会得罪许多人，这些遭遇也很可能是我受到诬陷的原因。”