斯拉夫人是欧洲的主要人种之一，历史上与日耳曼人和凯尔特人一起被称为三大蛮族。随着罗马帝国的衰亡，罗马人逐渐失去了昔日的辉煌，而这三大蛮族则逐渐崛起，成为欧洲的主宰。凯尔特人和日耳曼人主要统治西欧和中欧，而斯拉夫人则在东欧扎根。和日耳曼人一样，斯拉夫人也有许多不同的分支。

从总体上看，斯拉夫人可以划分为三大主要分支。沙俄在向西扩张的过程中，显然有意将所有斯拉夫人的土地都纳入囊中。西斯拉夫人相对较容易征服，18世纪末，波兰-立陶宛联邦灭亡后，沙俄便迅速占领了广阔的西斯拉夫领土。然而，南斯拉夫人的土地却成为沙俄的一大难题。巴尔干半岛当时由奥斯曼土耳其控制，这一势力可谓难以征服。

早在中世纪之前，巴尔干半岛曾是东罗马帝国的心脏地带，而当时的沙俄仅是一个小小的莫斯科公国，处于自保的状态，根本没有力量觊觎这片土地。然而，东罗马帝国的灭亡，以及奥斯曼土耳其占领君士坦丁堡之后，东欧的局势发生了翻天覆地的变化。莫斯科公国逐步摆脱了蒙古的压制，开始统一东北欧的罗斯诸国。特别是莫斯科大公伊凡三世迎娶了东罗马帝国末代公主索菲娅后，莫斯科公国开始自称“第三罗马”。

从15世纪起，俄国人便开始有了征服君士坦丁堡、占领巴尔干半岛、重振罗马帝国的梦想。然而，这个梦想的实现并非一帆风顺。17世纪末至18世纪初，沙俄逐渐在与奥斯曼土耳其的战争中取得了一些胜利。1700年，沙俄从奥斯曼手中夺取了亚速地区，开始在黑海建立起自己的势力。尽管奥斯曼土耳其的实力在初期依然强大，沙俄的扩张过程依然艰难，但随着时间的推移，奥斯曼帝国逐渐落后，沙俄在18世纪末征服了克里米亚，终于有了足够的实力向巴尔干半岛挺进。

沙俄一贯的做法是通过让巴尔干地区的各民族单独发展，再等待时机成熟后，找借口让他们加入沙俄的统治。遗憾的是，沙俄并未等到这个机会，因为1917年，沙俄在第一次世界大战中覆灭，而巴尔干半岛的各国则忙于独立运动，根本没有兴趣加入沙俄的阵营。至于一战的导火索——奥匈帝国王储斐迪南大公在萨拉热窝的遇刺，萨拉热窝正是波黑的首都，而波黑是巴尔干半岛上极为重要的一部分。

当时，除了沙俄，奥匈帝国也对巴尔干半岛虎视眈眈。由于地理位置的优势，奥匈帝国在距离上占据一定优势。但奥匈帝国的主体民族为日耳曼人，相较之下，以东斯拉夫人为主的沙俄更与巴尔干地区的民族相亲近。两大帝国都对巴尔干半岛垂涎欲滴，最终，两者都在这里折戟沉沙。奥匈帝国和沙俄在一战期间相继覆灭，巴尔干半岛各国则开始筹建南斯拉夫王国，最终实现了独立。

二战期间，德国于1941年灭亡了南斯拉夫王国，巴尔干半岛再次陷入混乱。此时，继承了沙俄遗志的苏联开始对巴尔干半岛产生浓厚兴趣。尽管无法直接吞并南斯拉夫，苏联依然希望通过自身的理念影响巴尔干地区，并将其拉入自己的阵营。

在这一时期，一位名叫约瑟普的克罗地亚年轻人崭露头角。1913年，约瑟普被奥匈帝国强行征召入伍，并在一战期间被俄军俘虏。作为战俘，他开始接触苏俄，并在此期间学习俄语。1917年，沙俄灭亡，苏俄逐步掌握了权力，约瑟普则加入了苏俄军队，参与了对沙俄余部的战斗。正是从那时起，约瑟普下定决心，要在巴尔干半岛建立一个类似苏俄、苏联的集团，统一南斯拉夫。

这条路并不平坦，约瑟普经历了无数挫折，甚至多次被捕入狱。1934年，刚刚出狱的他为方便地下工作，改名为铁托。此后，他频繁访问莫斯科，接受苏联的指导，为未来的南斯拉夫重建打下了基础。随着二战的爆发，南斯拉夫王国灭亡，铁托终于迎来了机会。在苏联的支持下，铁托成功击败了入侵的敌人，基本完成了南斯拉夫的统一。

当时的南斯拉夫包括了塞尔维亚、克罗地亚、斯洛文尼亚、波黑、黑山和马其顿，几乎涵盖了巴尔干半岛的大部分领土，并深受苏联的影响。虽然苏联帮助完成了沙俄未完成的梦想，但南斯拉夫的独立性并未完全消失。二战后，南斯拉夫虽然与苏联在体制上相似，但两国关系始终未能和谐。铁托拒绝与苏联建立过多的联系，甚至拒绝加入华沙条约组织，最终导致1948年苏联与南斯拉夫的决裂。

无论是沙俄还是苏联，都是东斯拉夫人的历史化身。它们的最终目标是完成斯拉夫民族的统一。沙俄时期，虽然已基本统一了东斯拉夫和西斯拉夫人，但未能长久维持。苏联时期，东斯拉夫人的统一在名义上得以维持，但对于西斯拉夫和南斯拉夫的统治则采取了间接手段。随着1991年后的现代俄罗斯的崛起，它们似乎依然抱有统一斯拉夫世界的愿景。首先，俄罗斯需要先实现与乌克兰和白俄罗斯的统一，未来才可能再度考虑西斯拉夫和南斯拉夫的整合。无论如何，这种历史的延续感，或许预示着俄罗斯始终不能放弃祖先未完成的使命。