前言：

秦二世二年（前208年）七月，咸阳市集人头攒动。这一天，大秦帝国的首任丞相李斯被腰斩于此，三族被夷。这位功勋卓著的帝国元勋，统一文字、度量衡的主导者，在生命的最后时刻竟无一人为他求情。

帝国重臣，为何落得如此凄惨的结局？从权倾朝野到身首异处，李斯的悲剧何以成为中国政治史上的警世寓言？

一、权势滔天：从上蔡小吏到帝国丞相

李斯生于楚国上蔡（今河南省上蔡县），早年只是一名默默无闻的小吏。《史记》记载了他人生的重要转折——一次在郡里任职时，他注意到厕所里的老鼠吃着污秽之物，时刻提心吊胆，而粮仓中的老鼠却悠然自得，饱食粟米。这一场景让他顿悟："人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！"人的成就与否，很大程度上取决于所处的环境。

怀揣着这份醒悟，李斯前往跟随当时著名的思想家荀子学习帝王之术。在荀子门下，他与后来同样显赫一时的韩非同窗共读。学业有成后，李斯分析当时局势，认为楚王不足事，六国皆弱，无处建功，唯有西向秦国才有发展前途。

前237年，李斯来到秦国，恰逢秦庄襄王去世，他谋求为文信侯吕不韦的门客，被任命为郎官。凭借出色的才能，李斯很快有机会向秦王嬴政进言。他分析时局，指出"诸侯服从秦国就如同郡县服从朝廷一样"，劝说秦王抓住良机统一天下。嬴政被其远见所折服，拜他为长史。

不久之后，秦国下令驱逐六国客人，李斯作为外国人也在被逐之列。面临被驱逐的危机，李斯上书《谏逐客书》，以秦穆公、秦孝公、秦惠王和秦昭王重用客卿的历史为例，阐明人才无国界的道理。这篇文采斐然、论证有力的奏章打动了秦王，不仅保住了李斯的官职，也奠定了他日后政治生涯的基础。

秦王政采纳李斯的策略，派遣谋士持金玉游说诸侯，离间六国君臣关系，同时派遣良将随后攻打。这一策略大获成功，最终帮助秦国在前221年完成了统一六国的伟业。功勋卓著的李斯被任命为丞相，成为帝国的文官之首。这些措施为大一统帝国的稳定运行奠定了基础，也使李斯成为与秦始皇并肩的帝国功臣。然而，权势达到顶峰的李斯，却在这一时期埋下了自己悲剧的种子。

致命失足：沙丘之变与李斯的政治抉择

前210年，秦始皇东巡途中在沙丘（今河北广宗县）突然驾崩。这一意外事件触发了一场改变李斯命运的政治阴谋——沙丘之变。

当时，秦始皇的长子扶苏正驻守边疆，而幼子胡亥随行在侧。根据《史记》记载，秦始皇临终前留下遗诏，命令扶苏回京继承皇位。然而，身为中央宦官的赵高野心勃勃，他认为扶苏性格刚直，若即位必不重用他，而年轻的胡亥更易控制。

赵高联合秦始皇的近臣李斯，共同伪造了遗诏，将原本传位给扶苏的诏令改为命令扶苏自杀，同时立胡亥为太子。面对这一阴谋，李斯为何会参与其中？历史学家分析有以下几种可能：

一方面，《史记》提到赵高用强权胁迫李斯，威胁若不配合就要灭族。另一方面，李斯可能考虑到扶苏长期驻守边疆，与朝中大臣缺乏互动，若仓促继位可能导致政局不稳。还有一种可能是李斯认为胡亥年轻，更容易被自己控制，从而保住丞相的权位。

不管出于何种原因，李斯的这一致命抉择成为他悲剧命运的转折点。随后，伪造的诏书被送达扶苏处，忠诚的扶苏和蒙恬在没有核实真伪的情况下选择自尽。胡亥顺利登基，是为秦二世。

秦二世即位后，无意于治国，沉溺于声色犬马。作为帝国丞相，李斯本应辅佐新君，却发现自己的地位岌岌可危。赵高凭借与胡亥的亲近关系，日益掌控朝政，而李斯则逐渐被边缘化。

即便如此，李斯仍然尝试履行丞相职责。前208年，胡亥大兴土木修建阿房宫，征发大量徭役。当时天下已经开始动荡，陈胜、吴广领导的起义军风起云涌。李斯与右丞相冯去疾、将军冯劫上书劝谏，希望停建阿房宫，减轻徭役。

这一谏言激怒了正在与宫女宴饮的胡亥，他下令将李斯等人逮捕入狱。赵高见机行事，向胡亥进言诬陷李斯及其子李由与起义军勾结谋反。李斯在狱中多次上书申辩，但都被赵高截留，未能呈递。最终，在严刑拷打下，李斯被迫承认谋反罪名。

前208年七月，这位曾经位极人臣的帝国功臣被押赴咸阳市集，处以腰斩之刑，三族被夷。《史记》记载了李斯临刑前说的话："我想和你再一次牵着黄狗，一起出上蔡城东门去追逐狡兔，还能办得到吗？"这就是著名的"黄犬之叹"，表达了他对早年平凡生活的无限怀念。

众叛亲离：满朝文武为何无人相救

当李斯被押往刑场时，令人诧异的是，这位曾经位高权重的丞相竟然无一人为他求情。曾经簇拥在他身边的官员，在他生死存亡之际全都选择了沉默。这种情况的出现，并非偶然，而是多种复杂因素共同作用的结果。

首先，李斯在任职期间，推行了许多激进政策，得罪了大批知识分子和官员。前213年，他向秦始皇上书建议禁止私学，焚烧诗书百家语，只保留医药、卜筮、种树之书和博士所藏的官方典籍。这一"焚书"政策直接导致了大量珍贵典籍的毁灭，使众多儒生和学者失去了学术资源。同时，对不遵从命令者实行"坑儒"的残酷惩罚，更是使他在知识界树敌无数。

其次，李斯在权力巅峰时曾打压政敌，结怨颇深。据《史记》记载，当同为荀子弟子的韩非入秦后，李斯因妒忌其才华，担心其取代自己的地位，便与姚贾联手在秦王面前进谗言，致使韩非被下狱，最终服毒自杀。这种残忍手段不仅体现了李斯的政治无情，也使他在朝中结下了众多仇怨。

第三，李斯参与沙丘之变，矫诏害死扶苏和蒙恬等忠臣，这一行为被视为大逆不道。扶苏和蒙恬在朝中有着广泛的支持者，他们的死亡使李斯失去了这一派系的支持。特别是蒙恬作为秦国名将，有着赫赫战功，他的非正常死亡引起了军方的不满。即使是那些原本与李斯交好的官员，也因此对他产生了道德上的鄙视。

第四，李斯被控谋反罪，在当时是最为严重的罪名之一。根据秦法，谋反者不仅本人要被处以极刑，还要株连九族。在这种情况下，任何为李斯求情的人都可能被视为同党，遭受牵连。赵高对朝臣的威慑力，加上谋反罪名的严重性，使得满朝文武不敢轻举妄动。

最后，赵高在胡亥即位后掌控了朝政，形成了强大的政治势力。他有意铲除李斯这个潜在威胁，巩固自己的权势。在这种情况下，谁若为李斯求情，不仅无济于事，还可能遭到赵高的打击报复。

相比于这些政治因素，或许更为关键的是李斯本人失去了道德信誉。他从一个有抱负的政治家，逐渐演变为只关心个人权位的机会主义者。《史记》记载了他的一句名言："物禁大盛"，意为事物发展到极点就会开始衰落。讽刺的是，李斯似乎预言了自己的命运，却未能及时悬崖勒马。

李斯曾在宴请宾客时感叹："我李斯原是上蔡的平民，街巷里的百姓，皇帝不了解我才能低下，竟把我提拔到这样高的地位。现如今做臣子的没有人比我职位更高的，可以说是富贵至极了。然而事物发展到极点就要开始衰落，我不知道将来的归宿在哪里啊！"这种预感最终成为了现实，而李斯却无力改变自己的命运。

李斯的悲剧告诉我们：无论才能多高、权势多大，一旦失去道德底线，背离正道，终将招致灭顶之灾。正如后世所评价："李斯尝为仓吏，见仓鼠而乐之。吾观斯死生，亦一鼠而已。始而谋饱，终而啮人，秦之社遂以空。"

在李斯的"黄犬之叹"中，我们看到的是一个权倾天下的政治家，最终对普通生活的怀念与向往。这种反差不仅令人唏嘘，也为后世为官者提供了警示：功名利禄固然重要，但做人的根本、道德的底线更为关键。这或许是李斯悲剧给我们最深刻的启示。