在解放战争的关键时刻，我军成功俘虏了许多国民党军官。然而，蒋介石在青岛召开的军事检讨会议上，却提出一个特别的要求。他指出，虽然其他被俘的将领都因失败而有罪，应当受到惩罚，但有一位将领，即使被俘，也不应受到惩罚，反而应该给予奖励。这位特别的将领是谁？为什么即使失败并被俘，蒋介石也要奖励他？

这位将领便是指挥国民党整编66师参加羊山战役的师长宋瑞珂。羊山战役，也是刘邓大军突破黄河防线、进军大别山的前奏，是双方在这场战斗中的殊死较量。

宋瑞珂，1907年出生在青岛崂山彭家庄一个贫困的农民家庭，他的父亲是一名石匠，全家人依靠父亲微薄的收入艰难度日。1923年，宋瑞珂中学毕业后，心想着能为家里减轻一些负担，便进入了日本投资的沧口钟渊纺织公司担任保全工。后来因为参与罢工，他被公司开除，暂时失业。

1924年12月，宋瑞珂收到了中学时的老师李郁文寄来的信。李郁文此前去广州报考了黄埔军校，并成功入学。信中，李郁文邀请宋瑞珂参加黄埔军校第三期的入伍考试。宋瑞珂心中顿生希望，便与同学张廷梦、徐仁江一同前往广州参加考试，最终顺利通过，成为了黄埔军校的学员。黄埔军校第三期招收了1300多名学员，宋瑞珂也在其中，之后他参与了对陈炯明的第二次东征以及对广州军阀的围剿。

1926年，宋瑞珂从黄埔军校毕业，留校担任团排长，随后在北伐战争中历练，逐步晋升，从排长、连长一直升至营长，直至1930年成为中校副团长。其后，受到陈诚的赏识，开始被提拔。1935年，他成为了十八军十四师四十二旅的少将旅长。

在抗日战争期间，宋瑞珂参与了淞沪会战、徐州会战、武汉会战与枣宜会战等重要战役。他亲自上阵，与战士们同吃同住，有效牵制了日军的大量兵力，粉碎了敌人的进攻，屡建战功。1943年，他升任第66军中将副军长，次年成为军长，直至1945年日本投降后，他带领66军进入汉口和汉阳担任地区警备司令。

随着1946年蒋介石撕毁“双十协定”，国共内战爆发，宋瑞珂随蒋介石对解放区发动进攻。1947年6月，刘邓大军按照毛主席指令突然突破了国民党所设立的“黄河防线”，进入鲁西南。此后，刘邓大军继续向大别山进发，开始了长达数月的鏖战。

蒋介石得知解放军的进展后，急忙调集整编32师、66师和70师集结在鲁西南，准备围堵刘邓大军。在这场鲁西南战役中，解放军的攻势猛烈，32师和70师接连被歼灭，唯有宋瑞珂率领的整编66师尚未受到决定性打击。面对敌军的围困，宋瑞珂决定退守羊山一带。

羊山，位于山东金乡城西北，海拔约400米，由三座山峰组成，远望如同一只卧羊。尽管羊山的高度不过400多米，但在平原地区，这样的地形让它成了兵家必争之地。宋瑞珂带领部队进入羊山后，立即开始加固防线，在寨墙和水壕之间筑起了坚固的防御工事，与山脚的居民房屋形成了一个坚不可摧的阵地。羊山因此变得如铁桶般牢不可破。

在刘邓大军的压力下，蒋介石命令宋瑞珂突围，但宋瑞珂担心解放军会在突围途中进行围堵，决定保持阵地不动，以静制动，等待外援。然而，刘邓二人并未因此掉以轻心，决定通过多次进攻来彻底消灭守军。第一次进攻发生在7月13日，解放军东西两路发起进攻，但因整编66师占据了制高点，战斗陷入僵局，解放军未能突破。宋瑞珂对此非常得意，向蒋介石报告战果，蒋介石也对他的坚守表示肯定。

接下来，解放军再次发动进攻，采用人海战术攻占了“羊头”阵地，但因地形不利，未能成功继续推进。直到7月19日，连续的暴雨使得羊山脚下形成沼泽，解放军再次进攻时遭遇重创，未能取得决定性胜利。

经过几轮进攻，解放军未能突破羊山防线，蒋介石也非常焦虑，他亲自前往河南开封督促支援。尽管他亲自坐镇，刘邓却坚定地表示：“攻羊山的部队绝对不能后撤！”刘邓与陈再道、陈锡联重新制定了作战计划，并在7月27日再次发动猛烈进攻。

这次，解放军的炮兵营发起了长时间的炮击，经过约40分钟的炮火轰炸后，66师的防线逐渐被突破。随着攻势不断加剧，宋瑞珂感到无法再支撑下去，意识到援兵无望，于是决定在28日中午放弃抵抗，投降。

虽然宋瑞珂投降，但蒋介石并未像对待其他被俘将领那样愤怒。原因之一是宋瑞珂在羊山坚守了15天，表现出了极高的忠诚度和坚韧。其次，他没有在被围困后四处请求援兵，而是选择与阵地共生死。正因为这些原因，蒋介石理解并宽容了他。

然而，岁月流转，当宋瑞珂回顾那段历史时，他心中充满了悔意。他后悔没有更早投降，避免了羊山集人民遭受的苦难，也让更多无辜的生命付出了代价。