古代世界的财富不平等考古学
研究人员将收入差距追溯到11000多年前。
作者：马修·沙尔
爱默生集体研究员
新美国
公元79年，维苏威火山的火山灰最终在庞贝古城上落下，保存了这座宏伟罗马城市生活的详细画面，从军事哨所到巧妙的引水渠。如今，研究人员表示，近2000年前的那次喷发也捕捉到了当今最紧迫的社会问题之一的线索。
通过对庞贝以及62个其他考古遗址（可追溯到11200年前）的住所进行分析，一个专家团队对这些社区的财富分配进行了排名。结论是：经济差距在几个世纪中不断扩大，而技术发挥了作用。这些发现增加了我们对历史上富人和穷人之间差距的了解，而随着1%的超级富豪与我们其他人的差距不断拉大，这已成为一个紧迫的问题。
“我们希望能够从整体上审视古代世界，并与今天建立联系，”亚利桑那州立大学的考古学家迈克尔·E·史密斯（Michael E. Smith）说，他参与了这项研究。这项研究将于本月发表在《一万年的不平等》一书中，该书由史密斯和华盛顿州立大学的蒂莫西·科勒（Timothy Kohler）编辑。
致谢：马修·汤姆布利（Matthew Twombly）
将房屋大小作为经济地位的代理并非革命性的想法——毕竟，宫殿比窝棚大——但研究人员发现了一种新的方法，通过建筑测量来衡量古代定居点的经济状况。对于每个遗址，他们计算了一个被称为基尼系数的值，经济学家和政策专家用它来量化财富分配的均衡程度。在一个基尼系数为0的人口中，每个人拥有相同的经济资源；1则代表最大差距。美国是世界上最不平等的国家之一，其基尼系数约为0.81，而斯洛伐克的基尼系数约为0.48。
过去的各个社会如何比较？正如学者们长期以来所假设的那样，狩猎采集者往往是相对平等的。但在公元前10200年左右，社会开始耕种土地，经济差距开始扩大：耕种使家庭能够积累财富并将其传承下去。在欧洲和亚洲，大约在10000年前开始驯养役畜，使一些土地所有者能够开垦更大的土地，进一步集中财富。这种现象直到16世纪欧洲人将这种农业创新引入美洲后才在美洲出现。
研究人员表示，一个社会的技术越先进，它就越倾向于不平等——这对我们日益高科技的未来是一个警示。
通过对考古遗址的房屋大小进行比较，研究人员发现数千年来财富不平等程度不断增加。技术加速了这一趋势，首先是旧世界，然后是新世界。对于每个遗址，专家们计算了基尼系数，这是衡量财富分配的标准指标。为了参考，还显示了美国贫富差距的情况。
原文首次发表于《史密森尼杂志》