公元前210年，数十万大军停驻在一片名为沙丘的地方，浩浩荡荡的队伍排成一列长龙，队伍中除了士兵，还可以看到豪华的马车缓缓驶过。车队中，秦始皇的马车尤为引人注目，他就躺在其中一辆精致的马车里。由于他一生屡次遭遇过暗杀，出行时总是小心谨慎，尽量避免一切可能的危险。这种防范意识虽然让他躲过了无数次的潜在暗杀，却最终未能躲开死神的召唤。

那时的秦始皇已是奄奄一息，躺在病榻上，昔日的威严和霸气正慢慢消退，取而代之的是一股萎靡不振的气息。丞相李斯和中书令赵高恭敬地站在他左右，焦急地等待着他发出最后的遗诏。皇帝的声音微弱，却依旧带着无可抗拒的威严：“命长公子扶苏速速归来，登基大统。”赵高听后，匆忙提起刻刀，用秦小篆在竹简上写下皇帝的遗命。随后，他将竹简送到秦始皇面前，等待皇帝确认无误后，才悄然退回原位。

就在此时，统一六国的秦始皇终于闭上了双眼，终究没能逃过死亡的降临，享年四十九岁。

关于始皇帝的死因，历史中有着众多不同的说法。有一派认为，秦始皇死于赵高的阴谋。赵高为了扶持自己的亲信胡亥登基，曾暗中在始皇帝的饮食中下毒。这种毒药虽然不会立即致命，但长期服用，毒素在体内积累，最终会达到致命的效果。乍听之下似乎有理，但经过推敲后，便发现其中并无确凿的证据。《战国策》中曾记载过类似的故事，晋献公的妾侍骊姬为了让自己的儿子继位，巧妙地用毒死了世子申生。申生按照惯例奉献的胙肉中被加了毒，毒药通过试吃环节被发现，但最终还是导致了申生的死亡。这个故事证明了古代王朝内部暗斗的激烈，但难道秦始皇会轻易落入这类陷阱吗？

始皇帝身为一位雄才伟略的帝王，难道不懂得防范身边的危险吗？如果真有人在长时间的试吃过程中感到不适，若顺藤摸瓜追查，赵高很可能脱不了干系。然而，这个说法依然难以成立，因为始皇帝正值壮年，赵高不可能贸然采取这种极端手段。更有学者指出，古代医疗条件有限，平均寿命较短，而秦始皇能够活到四十九岁，已属长寿，甚至算得上高龄。

但是，这个说法也存在缺陷。始皇帝并非普通百姓，他拥有最顶尖的医生和最完善的医疗资源，如何会因医疗水平落后而早逝呢？而且始皇帝本身身体健康，精神饱满，能征善战，岂是因繁忙政务而导致健康问题的典型？像后来明朝的朱元璋等帝王，虽然同样是风华绝代的英雄人物，却活到了七十岁，这又该如何解释呢？

关于“平均年龄三十岁”的说法，也不完全准确。这个数字是由于早逝的儿童和因灾难而死去的成年人被计算在内，不能代表当时每个人的健康状况。因此，秦始皇的死因一直没有定论。有学者提出，始皇帝的死可能与他长期服用的“元水”有关。

“元水”到底是什么？它其实就是今天我们所说的水银。历史记载中，秦始皇为寻求长生不老的秘药，曾派遣徐福前往海岛寻找不死药。徐福带着五百名童男童女出发，但最终音讯全无。后来的道士也未能成功炼制出长生不老药。就在他失望之际，一位韩国术士韩佟声称自己可以炼制出延年益寿的药物，并承诺让秦始皇保持青春、身体永葆健康。秦始皇十分高兴，命韩佟开始冶炼所谓的“元水”。

“元水”的炼制过程非常繁琐。韩佟将鸡血石放入专门的器具中，加入水后用火煮沸，经过蒸馏形成蒸汽，再通过特制的管道冷凝成水珠。这些水珠就是“元水”。起初，秦始皇对“元水”有所顾虑，但亲眼目睹其炼制过程后，他被这项技术的奇妙所折服，开始相信“元水”具有神奇的功效。于是，他每日少量饮用，渐渐发现身体出现了一些变化，皮肤开始脱落，四肢渐有新生。这些反应让秦始皇更加相信“元水”的神奇效果，于是他不断增加饮用量，从最初的一杯到三杯、五杯。

然而，秦始皇并未意识到，这些水珠中包含的硫化汞正悄悄地侵蚀着他的身体。尽管他期待着长生不老，却最终被水银的毒性慢慢致命。死神悄然降临，而他依然浑然不觉。虽然也有学者反对这种说法，认为秦始皇知道水银的毒性，因为他曾命人灌注水银保护陵墓，但仍然无法解释他是否知道鸡血石含有汞的成分。

此外，历史上还有一个类似的例子——明朝的嘉靖皇帝，他也因迷信炼丹而中毒，最终导致精神失常。与秦始皇不同的是，嘉靖所处的时代有更先进的医学与药理知识，但他仍未能逃脱“迷信”和“权力”的束缚。因此，历史上的帝王，往往因权力而迷失理智，听信谎言，而不是接受直言直谏。

秦始皇是否真因“元水”而丧命，或许我们永远无法得知。随着更多文物的出土，也许这一谜团终将得到解答。