朱元璋欲置沈万三于死地，宴席上他指着一道菜问沈：“这是什么？”沈万三聪明应答三个字，保全了性命。

沈万三的人生最后阶段，经历了来自最高权力的一次严峻考验。这背后，不仅是一个商人在封建社会中如何拼搏生存的故事，也是一个人如何在权力的漩涡中巧妙周旋的缩影。几百年前，元末明初，沈万三在江南一带是极为富有的商人，尽管智慧过人，但在权力的游戏中，他依然处处小心，步步惊心。

沈万三出生在江浙地区一个普通的农民家庭，家境并不显赫，但他父亲沈佑通过艰苦的劳动和代代积累，终于在去世时留下了万亩良田。在那个以农耕为主的社会，沈家算得上是富裕之家。然而，父亲的去世让这些财富的重担迅速转移到了年轻的沈万三肩上。虽然他开始小有名气，但依然无法承载如此庞大的家业。正当此时，江南富商陆德源注意到了他，并给了沈万三一次改变命运的机会。

陆德源，元代江南一位富甲一方的商人，他不仅具有非凡的商业眼光，且能预见未来的动荡局势。在那个动荡的时代，他选择了隐退，并将大部分财富交给了沈万三，只保留了一小部分用于安度晚年。表面上看，似乎是沈万三的幸运，但实际上，这却是陆德源深思熟虑的选择，因为他知道，商人的财富不仅伴随着巨大风险，甚至可能因为权力更迭而瞬间化为乌有。就如张士诚起义时，商人们为了保全自己，也曾向他提供了不少支持。

沈万三得到陆德源的支持后，迅速扩展了自己的事业，他的财富如雪球般滚滚增大，从原有的农田拓展到房产、银号和海运等高回报行业。他的商誉和财富不断积累，事业蒸蒸日上。然而，局势的变动也逐渐带来了极大的风险。

元朝末年的战乱，张士诚曾依靠富商的支持在苏州建立了根据地，他对商人的需求和利益有着深刻的理解，给他们提供了一个相对稳定的经营环境。沈万三等商人见局势不稳，为了自保，也开始支持张士诚。然而，随着朱元璋的军队逐渐逼近，沈万三等人迫于压力，向朱元璋提供了资金支持。当朱元璋攻占苏州后，因长期的积怨和沈万三的巨额财富，朱元璋对沈万三心生疑虑，逐渐产生了杀意。

为保全自己，沈万三主动提出出资修建南京作为都城的建议。沈万三希望通过这一举措化解与朱元璋的矛盾，拉近双方的距离。然而，朱元璋心中的杀机并未因此消解，反而更加警觉。在一个庆功宴上，朱元璋故意挑起了一个局面，指着红烧猪蹄问沈万三：“这菜叫什么？”沈万三敏锐地意识到其中的陷阱，巧妙地回答：“万三蹄。”这一机智的应答，帮助他暂时化解了朱元璋的杀机。

然而，沈万三的聪明才智并未能彻底打消朱元璋心中的疑虑。为了再度获得朱元璋的好感，沈万三提议为军队提供资助，奖赏三军。这一提议最终触犯了朱元璋的底线——军权。这次，朱元璋的愤怒再也无法平息，险些酿成灾难。幸得马皇后及时劝解，才避免了沈万三丧命。然而，沈万三的命运依旧无可避免地陷入了谷底。他被流放至偏远之地，所有财富被彻底没收，曾经的富贵一夜之间烟消云散。

几年后，沈万三死于流放地，令人深感惋惜。这位曾经风光无限的巨商，最终未能逃脱权力的压迫与铁腕。他的故事成了古代商人的一个缩影，尽管凭借智慧和财富一度登上了顶峰，但在那个充满权力斗争的时代，商人始终无法摆脱帝王的无情统治。在现代，商人的地位有了极大提升，但沈万三的经历和教训依然警示着我们，财富与权力交织的风险依然无法忽视。