1937年末，八路军115师的一部分抵达了晋察冀三省的交界地带，计划在这里建立抗日根据地。当时，115师独立团团长杨成武负责易县和涞源一带的抗日工作，负责发展地方的抗日力量。115师指挥所的副师长聂荣臻对杨成武说道：“成武，现在咱们表面上在合作抗日，但老蒋暗中还是在使绊子，再加上咱们部队在这片地区的根基较浅，你的任务真的是很重啊。”

聂荣臻的担忧让杨成武拍着胸脯坚定地回答：“聂师长，您就放心把任务交给我，我一定会圆满完成组织上布置的目标！”聂荣臻拍了拍他的肩膀，微笑着说：“好小子，你放开手大胆去干，我全力支持你。” 杨成武当时只有23岁，虽然年轻，但他的能力和胆略却远超同龄人。

他立即回到了自己负责的根据地，开始着手扩充部队。如何才能增强根据地的力量呢？杨成武认为，方法其实很简单：首先要扩大地盘，其次要增加兵力。然而，扩大地盘并不像说起来那么容易。当时华北地区的大部分城镇已经被日军占领，要想在这些地方建立根据地，风险极大。至于一些平原地区的乡村，因为经常遭到日军扫荡，也很难在这些地方长时间驻扎。那么，如何解决这一问题呢？杨成武在易县一带进行了实地考察，发现当地有许多山区，比如著名的狼牙山就位于此地，这些山脉之间分布着许多村庄。由于地理位置的原因，这些乡村很少遭到日军的扫荡，相对较为安全。于是，杨成武开始在这些地区逐渐发展抗日力量，随着时间的推移，地盘不断扩大。

杨成武的名声迅速在当地传开，随着名气的增长，他也引起了更多的关注。赵玉昆便是其中之一。赵玉昆自幼出生在易县，家境曾一度殷实，但由于沉迷赌博、酗酒等恶习，早早把家产败光了。无奈之下，他加入了当地的土匪，开始依靠抢劫为生。随着日军占领华北，赵玉昆心生以抗日为名谋取个人私利的念头，声称要拉起一支抗日队伍。尽管赵玉昆在当地并不受人欢迎，但因为大家共同仇视日军，还是有不少人加入了他的队伍。最终，赵玉昆聚集了5000余人，形成了一股不小的力量。

然而，赵玉昆并不真正参与抗日行动。他带领的队伍虽然表面上抗日，实际上却四处招摇撞骗，过着混日子的生活。久而久之，队伍中一些志同道合的士兵开始对赵玉昆的不作为产生不满情绪，纷纷要求他采取更实际的行动。赵玉昆意识到队伍已经发生了变化，他知道如果继续这样下去，队伍会四分五裂，而他自己也将失去权力。于是，赵玉昆开始寻找支持自己的“靠山”。

他看中了八路军这个“大旗”，想借此保持自己的地位。当杨成武得知赵玉昆有意加入八路军时，他心生欢喜。毕竟，扩展根据地后，接下来需要增加兵力。于是，杨成武特意邀请赵玉昆来到根据地司令部详谈。赵玉昆见面时提出了三个条件：首先，改编成八路军后，他的几个心腹必须担任高官；其次，要给部队发军饷；最后，允许他带领队伍自由活动。

听完这些要求，杨成武很快答应了赵玉昆的第一个条件，但拒绝了其余两个。因为我军一贯不发军饷，战士们甚至只能领取极少的津贴，杨成武坚持不为赵玉昆破例，破坏规矩。至于赵玉昆要求自由活动，杨成武更是直接表示：“你要是真心加入八路军，就必须服从组织的命令，任何自由行动都是不允许的。”

杨成武的坚定态度让赵玉昆无可奈何，最终他带领自己的队伍加入了八路军，成为冀中军区游击军第三支队的司令员。

然而，赵玉昆并没有改变他追求个人享乐的本性。驻扎在艰苦的乡村生活让他不习惯，多次向杨成武提出物质上的要求，而杨成武也在规定范围内尽可能地满足了他。然而，赵玉昆的贪婪似乎是永远无法满足的，他开始提出越来越过分的要求，而当杨成武明确拒绝时，他便心生叛意。

最终，赵玉昆决定带领一些心腹刺杀杨成武，并投降日军。1940年春节前夕，赵玉昆以宴请营级以上干部为名，热情邀请杨成武参加。然而，由于杨成武接到上级命令，临时忙于指挥部署防御工作，无法按时赴宴。赵玉昆心生不满，却只得遣散已经准备动手的士兵，假装继续应酬。事后，赵玉昆担心事情败露，于是带领一些心腹深夜投降了日军。

杨成武多年后回忆起这件事，感慨道：“幸好当时因忙于军务，没去赴宴，否则若我真的在场，后果不敢设想。”赵玉昆叛变后，为了讨好日军，他带领伪军围剿抗日根据地。正是这一时期，狼牙山五壮士在抗击伪军的战斗中英勇牺牲。

赵玉昆在投降日军后的所作所为终于引来了应得的惩罚。1950年10月，他被公审并处决。