有一个小国，在历史上曾经是我们国家的忠实盟友，它一直视我们为学习的楷模，犹如一名勤奋的学生，虚心向我们请教。甚至连自己改名字这样的事情，它都格外慎重地征求我们的意见。这个小国就是日本。

对于日本，我们并不陌生，但如果有人说“日本”这个名字是由武则天酒后即兴改的，很多人可能会觉得很震惊。为什么会这样？让我们回顾历史，深入了解其中的原因。

从文化发展的角度来看，日本的历史进程明显晚于我国。当中国进入秦汉时期，文化逐渐发展成熟时，日本还处于原始社会的弥生时代初期。我国的历史书籍中，曾把那时的日本岛称作“山岛”。例如，《后汉书·倭传》中写道：“倭，在韩东南大海中，依山岛而居，凡百余国”；《三国志·魏书·倭人传》则提到：“倭人在带方东南大海之中，依山岛为国邑”。“山岛”是日本这一名字的最初雏形。

进入东汉时期后，日本逐步步入奴隶社会，岛上的许多部落逐渐演变成小国，其中最强大的国家是“邪马台”，其属国有28个。东汉政权派遣使者对日本岛的国家进行了访问和考察，《三国志·魏书·倭人传》对此有详细记录，标志着中日正式的外交接触开始。因为“邪马台”在当时拥有最强的影响力，它成为了代表日本岛的代名词。

与日本当时较为原始的社会状况相比，东汉在经济和文化方面已经非常先进，这也吸引了日本的各个国家纷纷前来寻求帮助与附庸。《后汉书·倭传》中提到：“建武中元二年（公元57年），倭奴国奉贡朝贺……光武赐以印绶。”从这些记载来看，从东汉时期开始，日本就被称为“倭”，而作为附庸国，它每年向中国上贡，获得中国朝廷的印绶，表明两国的关系是君臣关系。

进入4世纪后期，日本岛的中部兴起了一个强大的国家——“大和国”，并不断扩展其领土。随着大和国的扩张，这个名字逐渐成为日本岛内普遍使用的称呼，尤其在国内事务中，“大和”一词更为常见。但在对外交流，尤其是与中国交往时，仍然使用“倭”这一称号。

公元607年，圣德太子派遣使者向隋炀帝递交了一封亲笔信，信中没有按惯例称自己为“倭国国王”，而是写道：“日出处天子致书日没处天子，无恙。”圣德太子称自己为“日出处天子”，隋炀帝则是“日没处天子”，这一称呼颠覆了以往中日双方主仆关系的传统表达，试图将两国置于平等的地位。隋炀帝对此非常不满，曾在宫中命令：“蛮夷书有无礼者，勿复以闻。”这件事看似是圣德太子违反了外交礼仪，但深入分析可以看出，这是日本民族自尊心逐渐增强的表现，他们开始不甘心继续处于中国的附庸地位，渴望平等的外交关系。

公元645年，日本发生了“大化改新”，社会政治结构发生重大变化，仿效唐朝的封建集权体制被引入日本。随着社会体制的变革，日本国内开始对“倭国”这一名称产生了反感。《新唐书·日本传》记载了当时日本的声音：“倭国自恶其名不雅。”在这种氛围下，日本开始寻求新的国名，以摆脱“倭国”这一不雅的名称。

而“日出之国”的提法早在圣德太子时期就被提出，成为日本新的命名灵感来源。《旧唐书·日本传》中记载：“以其国在日边，故以日本为名”。于是，“日本”这一新名字应运而生。虽然当时日本依然是唐朝的附庸国，改变国名必须得到唐朝的同意，但随着日本与唐朝的外交关系日益频繁，渐渐地，日本开始积极争取更改国名。

在公元670年，第一次提出更名的尝试并未成功。由于两国在“白村江海战”后矛盾加剧，加上使者的信口雌黄，导致日本无法实现改变国名的愿望。直到30年后，日本才有机会重新尝试。

到了701年，日本再度派遣遣唐使，试图借此机会促使唐朝允许更名为“日本”。此次使团的领队是精通唐朝文化的粟田真人，他将这一使命视为自己的重任。当时的唐朝皇帝是武则天，史学家岑仲勉评价她“任事率性，好恶无定”。在武则天的统治下，她不拘泥于传统，对外交政策持开放态度，且她自创的文字也表现了她不拘一格的个性。

粟田真人的使团历经艰难，最终在703年1月，经过长时间的沟通与表达，终于成功地获得了武则天的同意，更改国名由“倭”到“日本”。这一历史事件标志着日本脱离了附庸国的身份，进入了与中国平等交往的新阶段。

此后，日本进入奈良时代，这一时期日本社会发生了巨大变化，不仅政治和经济逐步发展繁荣，同时与唐朝的外交关系也继续保持着密切互动。

随着日本自身历史的演变，两国关系逐渐疏远。到了13世纪，日本的海盗活动开始猖獗，侵害中国沿海，给中国带来巨大困扰。明朝时期，随着“倭寇”现象的蔓延，这一称呼开始带有了贬义，成为了对日本侵略者的代称。

进入19世纪，西方思想对日本影响加大，导致了日本的明治维新。维新后的日本逐渐走上了军事扩张的道路，对外侵略，给中国带来了极大灾难。在这一时期，日本的国家形象发生了巨大变化，从一个学习他国的“好学生”转变为侵略扩张的“恶邻”。

在这一过程中，日本从“倭国”到“日本”的名字变迁，体现了一个国家从谦虚好学到好战侵略的转变。这种转变，深刻影响了日本的国家形象和国际关系，也反映出日本历史的深刻变革。希望日本能够牢记历史，反思过去，回归谦逊，重新赢得世界的尊重。