孟子在散文《生于忧患，死于安乐》中提到过：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。”这一句话告诉我们，要想成就一番伟大事业，必定要经历无数磨难和艰辛。这与我们今天要讲述的宋真宗赵恒的经历不谋而合。后人对宋真宗的评价，主要源自元朝史官脱脱的记载：“真宗真悟之主。”如此一位伟大的帝王，深受后代人敬仰，但他的继位却充满了挑战与波折。即便是在正式登基前，他的路途依旧布满荆棘，甚至连皇帝身份都得通过宰相亲自确认。

赵恒出生于乾德六年十二月初二，地点为东京开封府，出生时被命名为赵元侃。当时，他已经是父亲赵光义的第三个儿子，生母则是赵光义的小妾之一，与大哥赵元佐同母。古代社会讲究长幼有序，家中长子通常会得到更多宠爱，然而赵元侃从小便表现出了与众不同的魅力。他长相英俊，才智过人，而且很早便展现出了出色的领导能力，喜欢和其他王子们玩“打仗”的游戏，自封为“元帅”。这种种特质让他深得伯父宋太祖的喜爱，最终被送入宫中培养。

俗话说：“三岁看大，七岁看老。”想必宋太祖也看中了赵元侃年幼时所展现的潜力，觉得他天赋异禀，未来有可能成为一位优秀的君主，因此将他留在宫中培养。在这一点上，宋太祖无疑做出了正确的决定。

公元976年，赵光义继位，庙号太宗，继位后的第一项大事就是选择继承人。我们提到过，在古代的家族中，长子通常会被视为继位的最佳人选，赵光义的长子赵元佐自然成为了继承的优先人选。赵元佐不仅聪慧过人，且身手不凡，原本顺理成章地应当被立为太子。然而，赵元佐的命运却因一场意外发生了剧变。由于疑心重重，他没有及时救下死去的挚友赵廷美，并因此精神失常。病态的赵元佐常常做出暴力行为，甚至因一点小事便焚烧宫殿，最终赵光义忍无可忍，将赵元佐废为庶人。

赵元佐被废后，按照传统的长幼顺序，赵元侃自然成为了新的继承人。然而，由于赵元侃年纪尚轻，赵光义最终决定立赵元侃的哥哥赵元僖为太子，但由于健康原因，赵元僖在公元992年英年早逝。直到公元995年，赵元侃才被正式立为太子，赐名“恒”，这便是后来的宋真宗赵恒。

宋太宗赵光义身患箭伤，终于在公元997年去世。在赵光义去世的时刻，赵恒理应顺利继位，然而，由于内宫和朝廷的权力斗争，他的登基之路充满了困难与挑战。

在这段艰难的历史中，王继恩作为宦官与参知政事李昌龄、知制诰胡旦勾结，意图废掉赵恒，将赵元佐立为新帝。虽然赵元佐已经疯癫，但王继恩显然有着自己的野心，他希望通过赵元佐来实现“垂帘听政”，把持朝政。然而，这一阴谋最终被宰相吕端识破。吕端为人忠诚而智慧，曾为三位帝王服务，心系国家，不图个人荣华。他在关键时刻挺身而出，为赵恒的登基之路提供了关键支持。

吕端不仅机智地识破了王继恩的阴谋，还通过果断行动捍卫了赵恒的继位权。面对王继恩的阴谋，吕端及时将其软禁，并向皇后质询其动机，坚定地支持赵恒。在吕端的帮助下，赵恒顺利登基，避免了一场潜在的宫廷政变。吕端的果断和智慧，确保了大宋的政局稳定，也让赵恒顺利继承了帝位。

宋真宗赵恒的登基，象征着大宋朝廷的平稳过渡，也是对权臣的清算与整顿。随后的王继恩及其党羽被逐出朝廷，最终遭到了应有的惩罚。

如作家罗兰在《知足》中所言：“幸运的背后总是靠自身的努力在支持着。一旦自己松懈下来，幸运也就溜走了。”宋真宗赵恒的登基之路可谓是充满艰辛与坎坷，作为父亲的第三子，他并不在继位的顺位之中。然而，他并没有因此沉沦，而是抓住了机遇，最终凭借自己的努力和机缘成为了大宋的君主。正如吕端所展现的那样，即使是在复杂的权力斗争中，也能够保持冷静、果断，为赵恒的登基铺平了道路。

吕端在平时低调谨慎，但他为国家、为皇帝所做出的贡献是不可磨灭的。相比之下，王继恩虽然也曾是宋太宗的得力助手，但在太宗去世后，他试图以不正当手段谋取更大的权力，最终落得个身败名裂的结局。