1949年春，随着全军统一改编番号的指令下达，中原野战军被正式改编为第二野战军，下辖第3、4、5兵团。这次改编过程中，许多将领获得了新的职务，其中包括陈锡联、谢富治、杜义德、王近山、陈赓、郭天民、刘志坚、杨勇、苏振华等。这些人中，有一位并非原本在刘邓麾下，而是来自晋察冀军区，他就是郭天民。

郭天民的背景比较特殊。在刘邓挺进大别山时，他才被调来，且低调行事。尽管他有着丰富的军事经验，却未在大大小小的战役中担任过显眼指挥职务。这位将领的身世较为独特，他是黄埔军校的毕业生，军政双全，早在土地革命时期就开始担任师级、军级职务。在抗战初期，他从军委作战局长的岗位调任晋察冀军区，先后担任副参谋长和第二分区司令，在晋察冀地区与敌人作战近九年。按理说，晋察冀地区缺乏有能力的干部，而他作为外来将领，跨战区调动，似乎并不常见。那么，为什么他会被调离原战区呢？这个问题，我们可以在《他跨战区调动，一直任副职，是被限制使用，跟着陈赓打仗才解除？》中获得一些线索。

当郭天民被调到刘邓麾下时，他的处境也并不容易。毕竟，在晋察冀他曾担任过军区司令、纵队司令兼政委等重要职务，但到了新的环境，他对部队不熟悉，部队也未必了解他，这让他起初只能从副参谋长做起。大军南下时，刘邓麾下确实急需大量干部，这为郭天民提供了不少机会。实际上，刘邓大军在离开后方，前往前线时，必须在当地建立新的根据地，争取人民支持，以确保部队扎根站稳。这个过程中，郭天民也逐渐发挥了自己的作用。

在南下的过程中，王宏坤率领新组建的第10纵队抵达桐柏地区开辟新区，原新四军第5师与张才千的部队会合，共同组建了江汉军区。与此同时，1纵、2纵、6纵的主力分别调往地方，组建了鄂豫军区，由王树声负责。虽然这些部队的战斗力很强，但王树声的身体状况并不佳。此前，王树声带领部队突破了中原的包围，来到鄂西北建设根据地。由于地理和环境的困难，部队的建设进展缓慢。鄂西北的军区部队一部分由张才千带去江汉进行游击，一部分则由刘昌毅带入大别山开展游击战。王树声因健康原因前往后方休养，得知大军南下后，他毅然决定投入解放家乡的战斗。

从原来的四方面军副总指挥，到如今的鄂豫军区司令，王树声的职务不再与老部下如王宏坤、陈锡联、王近山、杜义德等人有明显高低之分。对他来说，职务的高低并不重要，或许也考虑到身体原因，他安排了郭天民作为副司令，负责军事事务。

郭天民作为军事人才，曾在晋察冀根据地参与了不少战斗，虽然他更擅长大兵团作战，但作为地方军区的副司令，他的职责是协助主力部队。因此，虽然他在地方作战时取得了一些成果，但总体上显得比较低调。实际上，郭天民的职务并不算高，如果他没有被调离晋察冀，或许在新组建的野战军中，也能担任副司令一职。

1949年，随着全军改编，郭天民被提拔为兵团副司令，与陈赓配合默契，二人从江西一路作战，直到云南，取得了许多重要战果。尽管他在最初的环境中显得较为低调，但随着形势的发展，他逐渐展现了自己的军事才能。