显然，有人过度夸大了魏忠贤在明朝灭亡中的作用，但实际上，明朝是否灭亡，绝非魏忠贤一个人能够决定的事情。

明朝的灭亡，根本上是由多种因素共同作用的结果：崇祯皇帝的无能、东林党的派系斗争，以及魏忠贤的腐化，都在其中起到了推波助澜的作用。

明史中提到，“明之亡，实亡于神宗”，即认为明朝的灭亡始于万历帝。但万历帝执政长达48年，明朝并没有在他的统治下迅速崩溃。反倒是当朱常洛短暂继位，因健康原因迅速去世后，朱由校即位为帝。这个时候，明朝的局势并不算完全腐烂。

但朱由校和朱由检，两个兄弟的皇帝身份，实在堪忧。朱由校虽然不甚能干，但勉强懂得一些权力制衡的道理，而朱由检则完全没有这种能力。他接手明朝时，明朝还未陷入绝境，至少对内部农民起义的反应尚且积极，曾一度将起义军击退。即便如此，如果朱由检能更加明智地管理朝廷，避免党争的内耗，或许还能收拾残局，集中精力应对外部的威胁——后金。然而，朱由检却非但不懂如何应对权力斗争，反而急于摧毁魏忠贤，从而加剧了朝廷的内乱，间接加速了国家的灭亡。

与此形成鲜明对比的是，载沣继位清朝时，三年内便国运崩溃，这才是真正的烂透了。而崇祯坚持了17年，这就能看出明朝的根基仍然坚实，至少并未达到彻底崩溃的地步。

许多人误以为“魏忠贤不死，大明不灭”的说法，实则源于两点误解：首先，魏忠贤确实为明朝政府带来了一些财力，其次，所谓的提拔武将，也是他政绩之一。魏忠贤的出身贫寒，喜欢赌博，进入宫中当太监后，依旧没有摆脱捞钱的心态。他在京城打拼多年，精于权谋，靠着与朱由校乳母的关系，迅速得到皇帝的信任和重用。朱由校把政权托付给他后，魏忠贤的确通过捞钱来维持朝廷的运转，甚至也让明朝能够拿出足够的财政支出去应对后金的威胁。

然而，魏忠贤的贪婪虽然一度保证了财务上的稳定，却也加重了对百姓的压迫。他以东林党或士绅阶层为刮油对象，但实际上，这些钱最终还是由百姓通过更高的税赋和更沉重的负担来填补。因此，魏忠贤的行径造成了民心的丧失，这也是明朝社会动荡的根源之一。

至于魏忠贤是否真有提拔武将的功劳？这也并不完全如此。拿孙承宗来说，魏忠贤支持孙承宗，并非出于忠诚，而更多是为了拉拢和收买他。孙承宗并没有依附魏忠贤，反而打算上奏弹劾魏忠贤。当魏忠贤察觉到这一点时，他开始暗中使绊子，最终将孙承宗排挤出辽东。魏忠贤虽然能通过权谋手段维持自己的利益，但也因此得罪了不少有能力的人。

魏忠贤的治国之道，实际上是一个典型的权力斗争和利益维护的典范：他一方面试图拉拢有能力的人来为自己所用，另一方面又因自身的利益受到威胁时，不惜打压任何威胁自己地位的人。因此，最终魏忠贤周围的人大多是无能或者奸诈之辈，这样的人如何能够做到拯救濒临灭亡的明朝？

换句话说，即便魏忠贤继续执掌大权，明朝的灭亡也不可避免。魏忠贤未必能阻止国家的崩溃，他的存在只是延缓了一个必然的结局。