在南北朝时期，梁武帝萧衍一生都在思索如何恢复中原，尤其念念不忘收复寿阳，以加强淮水防线，提高自身的安全。自从萧梁普通五年到七年（公元524年—526年），他连续派兵进攻北魏占领的淮水下游区域，最迫切的目标依旧是恢复寿阳。然而，随着韦睿、曹景宗、马仙琕等一代老将的相继去世，南朝的将才凋零，能够派遣的也只有豫州刺史裴邃一位老一辈名将。普通六年（公元525年），裴邃带领大军北上，成功攻占了寿阳西侧的新蔡和郑城（今河南颍上），离收复寿阳已是一步之遥。然命运多舛，裴邃却因病死于军中。此时，梁武帝的次子豫章王萧综带领部队从彭城投降北魏，导致梁军士气大散，在魏军的追击下损失惨重，死亡人数达数万。

然而，在这一片混乱中，竟有一支部队依然保持着整齐划一、纪律严明的行进。萧衍对此深感惊奇，对这支部队的指挥官陈庆之另眼相看。陈庆之，本是梁武帝身边的棋童，此次北伐，由于身边无人可用，萧衍便把他安排到了军中。虽然只是个无名小卒，但陈庆之的稳重与可靠让他获得了这一机会。没想到，这位棋童竟展现出了卓越的军事才干。

到了萧梁普通七年（公元526年），萧衍决定再给陈庆之一次机会，派他参与攻打寿阳。陈庆之接受了这一任务，不负重托，一举攻克了寿阳，成功实现了萧衍多年的梦想。这一战让陈庆之声名鹊起，成为南北朝时期著名的将领，赢得了“千兵万马避白袍”的美誉，成为中国古代战争史上一位熠熠生辉的传奇人物。

与之相比，太平天国也曾涌现出一位名将——黄再兴。虽然他起步的背景与陈庆之类似，但他的命运却截然不同。黄再兴来自广西桂平县，年轻时并没有接受太多的书本教育，却聪明机智，极具谋略。参与了金田村起义，是太平天国的革命元老之一，但由于年纪小、声势不显，他最初仅被任命为二军前营的左一东两司马。尽管这个职位看似光鲜，实际上是军中最低级别的军官，仅负责五个伍，共计25人。更为荒唐的是，1851年十月，洪秀全为了激励士气，竟下令全军官兵均穿上两司马的衣服，等于给所有军官都加了一个空头头衔。

尽管如此，黄再兴依然表现出了他的聪明才智，并很快脱颖而出。在太平天国定都南京后，黄再兴被任命为诏书衙的文臣，编纂诏书。虽然当时太平天国重武轻文，黄再兴的地位依旧较低，但他深知形势，凭借自己不凡的军事素质逐渐赢得了机会。1854年5月，他被任命为湖北省佐将，前往武昌协助国宗提督军务石凤魁建立地方政权。

然而，石凤魁并非一位合格的将领，石凤魁的决策常常失误，导致军事行动屡屡受挫。黄再兴敏锐地察觉到这一点，便私下建议东王杨秀清调换更有能力的将领陈桂堂来指挥，但杨秀清并未采纳。1854年8月，清军对武昌发起猛烈攻击，石凤魁惊慌失措，而黄再兴则挺身而出，指挥军队应战，坚守武昌。然而，由于天京方面始终未能支援，黄再兴在继续顽抗几日后不得不决定撤退。

9月初，黄再兴指挥武昌三镇的兵力，果断地选择了以大门为突破口进行有序撤退。在他的巧妙指挥下，撤退过程井然有序，军队没有丧失一兵一卒。当黄再兴带领部队撤至田家镇后，他立即开始加强防守，挖掘壕沟、修筑防线。然而，虽然他为武昌的存续做出了卓越贡献，但在10月，杨秀清却以黄再兴未能守住武昌为由，发出了诏谕，命令黄再兴回朝述职。当黄再兴和石凤魁返回天京时，杨秀清毫不留情地将他们处斩。

黄再兴的军事生涯戛然而止，他的生命也因此终结。而他死后的评价，尤其是在清朝名将张德坚撰写的《贼情汇纂》中，十分悲情。张德坚深知黄再兴的能力，甚至为其冤屈叹息，认为黄再兴在守城时表现出的军事才能无可挑剔，若不是因为东王杨秀清的果断和决策失误，他本可成就一番大业。