开国少将汪乃贵年轻时有个有趣的绰号，叫做“傻连长”，这个名字源于徐向前对他的一个玩笑。当时，在1932年7月的麻城战斗中，汪乃贵负责侦察任务。他发现城墙下有一条阴沟，便带领两个排的战士顺着阴沟钻进去，成功突破敌阵，实施了快速的突袭后又通过同样的阴沟撤回来。徐向前看到这一幕后，笑着对他说：“你这个傻连长，难道就不怕敌人把你们消灭掉吗？”从此，大家都亲切地称他为“傻连长”。其实，“傻连长”的“傻”并非指愚笨，而是形容他在战场上拼命奉献的勇气与果敢。

当时，汪乃贵是红四方面军73师（师长王树声）的219团2营6连连长，后来晋升为副营长，但依旧兼任着6连连长。即便在“升官”后，汪乃贵依然保持着拼搏的精神。一个月后，蒋军嫡系黄杰部向鄂豫皖苏区的核心——七里坪发起进攻，红四方面军面对第四次反围剿的生死关头，决定集中兵力进行反击。战场设置在柳林河一带，徐向前下令攻占制高点，汪乃贵带领6连挺进敌阵，冲锋陷阵，连攻数座山头，势如破竹。正当他全力奋战时，一颗子弹从背部射入，穿过腰部，鲜血迅速涌出。尽管伤势严重，汪乃贵依旧坚持到战斗胜利，拒绝躺上担架，一路走到包扎所。他那坚韧不拔的毅力令人惊叹。徐向前当面称赞他的英勇，柳林河战斗也让汪乃贵声名远扬。

汪乃贵是安徽金寨人，部队在转战期间路过他的家乡，他借机回家探望母亲。当时母亲见他满身缠着绷带，赶紧杀鸡为他做饭。然而，汪乃贵心中挂念着部队，没等几句话便匆匆告别，连母亲准备的鸡也未曾品尝，母亲追着他哭喊，他硬着心肠离去。那也是他一生中最后一次见到母亲。

随着反围剿战斗失利，红四方面军不得不撤出鄂豫皖，向川陕地区转移。汪乃贵作为重伤员，按理应留在后方接受治疗，但他却坚持随部队前进，从未掉队。在漫川关大血战后，红军陷入急速行军的状态，汪乃贵拖着重伤的身体，硬是以两昼夜的时间行军120公里，展现了他非凡的体力与毅力。

1933年3月，红军到达两河口后，汪乃贵被提升为28团团长。随着战斗的频繁，干部伤亡比例大增，汪乃贵迅速晋升。在红军急速扩军的背景下，28团迅速发展壮大，甚至扩编成了一个师，汪乃贵也随之被任命为师长。

1933年7月，红四方面军进行大规模整编，全军下设4军、9军、30军、31军。汪乃贵所在的10师成为4军的一部分，他从一个连长到师长的升迁速度，足以令外界震惊。这一过程仅用了一年时间，堪称少见。

然而，担任师长后，汪乃贵依然亲临一线，勇猛作战。红10师攻克达县并击溃了敌军8个团，然而汪乃贵也不幸在战斗中被炮弹炸伤，臀部受重创。伤未痊愈，反六路围攻战又接踵而至，汪乃贵被调到30军90师担任师长，并立刻投入到艰难的攻坚战斗中。

这一次，他再次亲自到前线察看地形，结果一颗子弹击中了他的后脑，汪乃贵当场昏迷不醒。师政委程世才误以为他已经牺牲，甚至开始准备买棺材。然而，汪乃贵忽然醒来，大声叫道：“我还没死！”这一幕令众人哑然失笑。在简单包扎后，汪乃贵又回到战场上，继续带领部队作战。

在红四方面军长途跋涉过程中，汪乃贵四度负伤，担任过三个师的师长，堪称真正的铁血战将。

然而，到了1955年授衔时，汪乃贵只有少将军衔，尽管他功勋卓著，但与陈再道、张才千等人相比，地位上有所差距。陈再道早在1927年便参加了黄麻暴动，是红四方面军的元老之一。长征期间，他已升为红4军副军长，成为汪乃贵的上级。抗战期间，陈再道更是担任了八路军129师副旅长，而汪乃贵在这期间的贡献相对较少，导致两人之间的职务差距逐渐拉大。

汪乃贵虽在抗战时期也有突出表现，尤其在领导百团大战时展现了卓越指挥能力，但因战后他长时间未能参与大规模战斗，职位的提升受到了影响。最终，他于1955年被授予少将军衔。

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