秦国的上将军王离正在围困赵国的巨鹿城。城内兵力不足，粮草已耗尽，局势异常紧迫。赵王歇在危急关头决定采取措施，指示大将军陈馀北上常山郡征募新兵，并派遣张耳的儿子张敖前往代郡招募更多的兵员。王离得知这一消息后，立刻派遣使者去招降李良，借此手段不费一兵一卒就能借用李良的兵力控制邯郸。与此同时，王离还派出一支偏师进攻太行山，成功迫使赵国的将领张黡撤退，最终占领了上党郡。

很快，陈馀在常山郡集结了三万兵力，并迅速南下支援巨鹿城。回顾一年前，武臣攻陷赵国之后，李良投降秦国并平定了常山郡的大部分地区，绝大多数城池选择了投降，除了县令等少数重要官员外，许多地方的官吏依然是赵国人。然而，李良背叛并降秦，最终导致这些地区的守军再次投向陈馀的麾下。

当陈馀带领军队抵达巨鹿城北时，他并未急于攻城，而是保持耐心，等待更多援军的到来。

李良投降秦国后，占据了邯郸，导致云中地区的匈奴大举入侵，甚至越过黄河侵扰上郡。面对匈奴的威胁，王离没有选择继续占领井陉关，而是调整方向，回归上郡，着手驱逐匈奴。经过半年的艰苦战斗，王离的军队损失惨重，而太原一带的人力补给也十分困难。考虑到中原局势的不利，王离最终决定放弃黄河以北的云中地区，带领军队渡过黄河，越过太行山和井陉关，终于率领先锋部队抵达了巨鹿城下。

王离的主力军约有十四万，但其中只有约四万是精锐的正规军，另外有约一万牧民，以及约九万关中囚徒。由于囚徒们常有逃散，王离不得不重新调整兵力，最终将剩余的囚徒重新编入队伍，组建成了一支八万人的战斗力，剩下的则是没有战斗力的民夫。

王离指挥精锐的八万大军，将巨鹿城的外城攻得支离破碎。尽管城内的守军仅有一万五千人，然而看似破城只是时间问题。然而，经过一个多月的围攻，陈馀终于带领三万援军赶到。王离被迫分兵防守。与此同时，章邯也从南方调兵以防项羽，并向王离借兵两万，由杨熊带领驻扎在白马津。

王离的六万剩余兵力在数月的攻城战中始终未能突破巨鹿城的防线。

随着局势愈发紧张，张耳察觉到陈馀的犹豫不决，便命令张黡和陈泽前往陈馀的营地，请求支援。

张黡对陈馀说：“相国和大王是生死之交，而赵王和相国现在正被困在巨鹿城。如果您手握数万精兵，又怎能袖手旁观？若能取胜，必将载入史册，成为千古英名。”

陈馀心中一阵动摇，但仍然犹豫：“王翦、王贲父子所灭的五国强敌，而王离麾下的将领多是老将，我若贸然出兵，不等于自投罗网？不如等到南方的楚、齐、燕的援军到来，再联合进攻。”

张黡焦急地道：“如今巨鹿城的危机紧迫，若大王和相国不幸殉国，岂不是我们如丧家之犬？”

最终，陈馀权衡之后，决定派遣五千兵力，交给张黡和陈泽作为先锋，去试探秦军。

王离最为担忧的，便是赵国援军的进攻。因此，他悄然部署了最精锐的亲兵一万人，埋伏在巨鹿城北，准备以最强姿态迎战赵国援军。虽然王离的军队武器短缺，但这些精锐部队都配备了战马、铠甲、刀盾、戈矛等重型装备。

巨鹿城北是广袤的华北平原，视野极为开阔，站在高处，视线几乎可以穿透数十里。赵军和秦军在骑兵的监视下展开了对抗。张黡指挥军队列阵，士兵们持木盾和长枪，试图抵挡秦军的强弓和劲弩。相比之下，赵军的弓箭器械简陋，大部分士兵仍使用木弓和竹箭，兵器上的差距显而易见。张黡计划缓慢推进，顶住秦军的箭雨，尽量接近敌人，不求胜利，仅求每杀一名敌人，为巨鹿城争取一分安全。

然而，战场上突然弓弦响起，万箭齐发，箭雨如同黑云压顶，弥漫而下，数百赵军士兵中箭倒地。张黡试图指挥军队顶住敌人，但第二轮箭雨再次猛烈袭来，赵军损失惨重，约一半的士兵倒下，张黡的先锋部队距秦军阵地仍有数十步远。

赵军的最大问题在于，许多士兵并未与秦军交战过。二十年前秦国已灭赵，赵军的主力早已瓦解。张黡曾在上党郡与王离交战，但当时王离并未全力出击，仅是驱赶敌军，并未允许他们接触秦军强大的弓箭和骑兵。秦军的强弓和铁骑让赵军毫无抵抗之力，面对这一轮轮箭雨，赵军渐渐丧失了战斗意志，整个队伍开始后撤。待下一轮箭雨再次袭来，赵军的阵形彻底崩溃。张黡和陈泽被困其中，陈泽不幸中箭身亡，张黡身受重伤，被亲信们护送撤退。最终，五千赵军全军覆没，几乎连秦军的面貌都没能看到。

战鼓的轰鸣声在四方回荡，张黡心中一片茫然，他终于意识到，自己曾在上党与秦军对抗几个月，但秦军始终没有全力出击。如果他们全力进攻，自己早已死于上党，而不会在巨鹿城下白白送命。王离的计策深不可测，五千赵军没有一人能够幸存。此战过后，陈馀再无侥幸心理，尽管张耳不断催促，他依然决定不再派兵攻击秦军。

不久，张敖率领一万多兵力赶到增援，但并未立即发起进攻，而是保持静止。陈馀的决心愈加坚定，他决定只等援军的到来。

几天后，齐国将领田都率领两万大军赶来，经过几个月的战场洗礼，齐军的战斗力变得异常强大。紧接着，燕国的将领臧荼也带着两万兵力到达，他与赵王韩广的亲人交换过人质，因此他对赵国的救援任务负有重大责任。齐燕两军驻扎在巨鹿城东北部，修筑防线以自保，但陈馀始终未能说服他们发动进攻，大家都害怕重蹈张黡和陈泽的覆辙。

与此同时，王离继续采取假装猛攻的策略，实则在等待章邯处理完项羽的事后，集中力量再次围攻巨鹿城。

随着时间的推移，城内的箭矢和石块逐渐耗尽，城池的防御逐渐崩溃。守军只能拆除民居，利用投石机投掷砖瓦木头进行防守，远程防御几乎崩溃殆尽。王离的军队已经围困城外，赵军面对秦军准备修建冲车的计划，内心焦急万分。

张耳多次催促陈馀出兵反击，但陈馀依然决定坚守。巨鹿城内的将领分为两派，一派支持李左车和程黑等人，另一派支持张耳。张耳提议夜间派死士摧毁秦军的冲车，但程黑认为这可能会落入秦军的埋伏之中，反对这一做法。

在众将的争论中，赵王歇最终决定按兵不动，准备与秦军进行最后的决战。