1912年，清朝灭亡，中华民国宣布成立。袁世凯，原本是北洋新军的领导者，在辛亥革命后趁机夺取了革命的成果，成为中华民国的临时大总统。然而，随着时间的推移，袁世凯越来越沉迷于权力，甚至有了恢复帝制的念头。最终，这一野心勃勃的计划遭到全国人民的强烈反对，袁世凯不得不放弃了称帝的梦想。1916年，由于长期病痛的折磨，袁世凯在57岁时去世，葬于河南安阳。

袁世凯去世后，他的部下张作霖开始在东北扩展自己的势力。张作霖原本出身贫寒，甚至曾经做过土匪。在晚清和民国初年的动荡时期，他凭借过人的智慧和胆略，逐步在东北站稳了脚跟。虽然张作霖曾写信表示愿意效忠袁世凯，并提供帮助，但袁世凯始终对他保持警惕，担心他会逐渐强大，难以控制。因此，袁世凯多次采取措施削弱张作霖的军权。

1913年，二次革命爆发，袁世凯以边疆需要稳定为理由，将张作霖召至北京，借机试探张作霖的底牌。两人见面时，张作霖恭敬地跪拜，令袁世凯大为惊讶。张作霖对袁世凯说：在清朝时只有皇帝，现在有了大总统，虽然职称不同，但职能是差不多的。袁世凯听后大笑，渐渐放下了戒心。

接下来的对话中，张作霖表现出对袁世凯的珍宝与财富极大的兴趣，尤其是袁世凯的那只金表，张作霖的目光几乎从未离开过它。袁世凯随即问他：你是想要军队还是土地？然而，张作霖依旧没有给出明确的答复，目光依旧集中在那只金表上。袁世凯误以为张作霖只是一个贪图财富的人，缺乏政治抱负，于是将珍宝和名画全部赠送给了他。

到了1915年7月，张作霖再次进京见袁世凯。这一次，袁世凯更加直接地询问他：你到底想要哪一块地盘？是想要军队，还是想要土地？然而，张作霖依然没有明确表态，目光依旧紧紧盯着袁世凯的金表。半年后，袁世凯决定任命张作霖为奉天督军兼奉天省长。就这样，张作霖成功保住了自己的权力，以土包子的形象蒙混过关，为日后的崛起打下了基础。

袁世凯去世后，张作霖顺势巩固了自己的势力，利用北洋政府内部的纷争和政局动荡，将东北三省收入囊中，迅速建立起奉系势力。1920年，直皖战争爆发，张作霖趁机支持皖系，调动奉军南下，并最终攻占北京，击败了直系军阀吴佩孚。但张作霖并没有止步于此，他继续联合各方力量，最终攻占保定，彻底击溃了直系的残余势力。

虽然名义上张作霖仍然服从中央，但他实际控制的力量已经足以左右中央政府的决策。他通过武力压制段祺瑞，迫使段祺瑞下台，逐渐掌握了政治大权。1922年，梁士诒内阁成立，张作霖被任命为陆海军大元帅，达到了自己的政治巅峰。在张作霖的统治下，东北地区的经济开始逐步恢复，社会逐渐稳定，进入了奉天王道的时期。

然而，张作霖并未逃脱命运的捉弄。1928年，他在皇姑屯遭遇了日本关东军的炸弹袭击，不幸身亡，享年53岁。尽管他的死亡给人们带来了巨大的遗憾，但张作霖在乱世中的政治和军事成就依旧不容忽视。甚至在他的部下中，有人称他为政治的高手，认为他在权谋上远远超过了袁世凯。

张作霖的崛起并非偶然。早在1912年他刚到奉天时，就展现出了忠君爱国的姿态，联合北洋将领支持君主立宪，反对共和。虽然当时未能如愿，但他对权力的掌控力和对局势的敏锐洞察，使得袁世凯不得不对他刮目相看。之后，张作霖凭借巧妙的手段，成功化解了袁世凯的打压，成功躲过了被削权的危机。

在直奉战争爆发后，张作霖亲自指挥奉军南下，他以英勇果敢的姿态出现在战场，亲自督战，最终带领奉军攻占了北京，击败了吴佩孚的直系势力。张作霖的军事才能和领导力得到了广泛的认可，也奠定了他在北方的统治地位。

在后期的统治中，张作霖着重发展东北的各项事业，推动农业、工业和教育等领域的建设。在军事上，他创办了陆军讲武堂，培养了大量军事人才；在农业上，他提出了以农立国的理念，推动了移民垦荒和水利建设；在工业上，他鼓励发展轻重工业，成立了多家军工企业。

1928年，张作霖在遭遇暗杀时，留下了务须和平统一的遗愿，表达了他对国家统一的期望。尽管他的生平充满争议，但不可否认的是，张作霖为东北的稳定与发展做出了重要贡献，他的影响深远。张作霖一生复杂的政治经历，也为后人提供了宝贵的历史经验与教训。