汉武帝一生致力于与匈奴的战斗，然而在失去了卫青与霍去病之后，晚年的军事表现却出现了连续的失败。汉武帝，这位被誉为英明的君主，在位期间通过多次战斗扩大了汉朝的疆土，特别是在卫青和霍去病的辅助下，汉朝在与匈奴的战争中屡获胜利，匈奴人几乎被打得溃不成军。然而，当这对传奇将领相继去世后，汉武帝的晚年战绩却逐渐下滑，屡战屡败。是什么因素造成了这一反转？仅仅是因为失去了两位出色的将领，还是汉武帝的军事才能在晚年逐渐衰退？又或者，背后还有其他深层次的原因呢？让我们一同探讨。

一、汉武帝晚年与匈奴作战的失利

公元前103年，是漠北之战后的第16年，霍去病已经去世14年，卫青也刚刚去世3年。汉匈战火再次爆发，这一年起直至公元前90年，汉朝与匈奴展开了四次大规模的战斗。然而，这些战役与卫青和霍去病时代的辉煌胜利截然不同，汉军却一次次败北，甚至没有赢得一场胜利。

第一次失败发生在公元前103年。那年，匈奴的儿单于刚刚继位，年轻的他性格暴躁，残忍无道。而此时正值寒冬，匈奴民众苦于严寒和困顿。正是在这一背景下，左大都尉谋反，计划杀掉儿单于然后投降汉朝。汉武帝听闻此事后异常高兴，立即指示在边境修建“受降城”，并派遣赵破奴带领军队前去接应左大都尉。

赵破奴曾是霍去病的亲传弟子，具有卓越的军事才能，并且在漠北之战中立下赫赫战功。他领导的700骑兵曾成功攻克西域楼兰，威名远扬。看似最适合执行此任务的人选，然而命运弄人。由于左大都尉的谋反计划未能成功，反而被儿单于杀害，匈奴立即增强了防备。儿单于是时派遣左贤王率领8万匈奴骑兵准备拦截赵破奴的军队。

尽管赵破奴在与匈奴军的交战中斩敌千余，但最终却陷入被围的境地。正当他准备撤回受降城时，突然决定带领一小部分亲兵单独外出寻水，结果不幸被匈奴俘获。原本的两万汉军失去了主帅，依照军法这些士兵将面临被处决的命运，最终只能向匈奴投降。如此一来，汉朝便在与匈奴的第一战中遭遇了毁灭性失败，主帅被俘，军队全员溃败。

接下来的公元前99年，汉武帝再次出兵讨伐匈奴，由李广利带领3万大军出征。这一次，李陵也被召见并命令负责粮草运输。然而，李陵却意气风发，提出亲自率领5000精兵深入匈奴腹地，汉武帝虽然担心没有足够的马匹，但因看重李陵的雄心，最终还是同意了他的请求。

李陵的5000人精锐部队在一路上屡次突破匈奴的防线，直到浚稽山与匈奴的3万骑兵交战。凭借车阵的优势，汉军一度占据上风。匈奴单于怀疑这场战斗是汉军的诱敌之计，准备撤军，但恰在此时，叛徒出卖了汉军的虚实情况。匈奴得知汉军兵力仅为5000人后，再次发起猛烈进攻。最终，李陵的军队几乎全军覆没，只剩下约400人幸存。李陵的兵力损失惨重，但也让匈奴付出了巨大的代价，损失超过1万人。

这两次战役，汉朝不仅损失惨重，主帅被俘，军队全灭，还让人不得不反思，这样的战败背后是否仅仅是失去了卫青与霍去病的原因，或者说汉武帝的军事才能已无法与往日相比？

二、失利的根本原因

汉武帝晚年与匈奴作战的失利，并非简单的军事能力下降，而是多种因素共同作用的结果。

首先，卫青和霍去病这对传奇将领的去世，是导致汉军失利的关键原因。他们不仅勇猛且具有丰富的匈奴作战经验，屡屡创造奇迹。随着他们的离世，汉朝失去了两位能征善战的统帅和深入了解匈奴的军事专家。赵破奴和李广利等后继将领虽然从他们手下接受过训练，但终究无法与这些名将相提并论。

其次，随着战争的不断推进，汉匈战线逐渐拉长。早期，汉军在河套、河西等地作战，距离较近，但随着战争的推进，汉军出征匈奴的路线越发远，赵破奴被俘时已行军2000多里，李广利则深入匈奴腹地上千里。如此长途行军，极大地增加了后勤补给的压力，也消耗了大量士兵的体力，给汉军的作战能力带来了巨大的困扰。

再者，漠北之战后，汉军的马匹数量大幅减少。虽然经过16年休养生息，但汉军的骑兵依然数量不足，而骑兵正是与游牧民族匈奴作战时的决定性力量。马匹的短缺直接影响了汉军的机动性和战斗力。

此外，尽管匈奴在长期战斗中减少了大量人口，但他们的战斗力并没有完全消失。儿单于和左贤王等新一代匈奴将领展现出了非凡的军事才干，并且非常擅长利用游牧民族的特点，采用灵活的战术，使汉军屡屡陷入困境。

这四大因素——卫青和霍去病的离世、战线拉长、马匹短缺以及匈奴的战斗力未衰，这共同导致了汉武帝晚年对匈奴作战的失利，哪怕他在年轻时战无不胜，也难以扭转这一局面。

三、汉武帝晚年军事决策的反思

汉武帝在晚年的军事决策中，除了受到外部客观因素的影响外，还在一些方面做出了不当决策，值得深刻反思。

首先，汉武帝对将领的任用存在失误。赵破奴虽是霍去病的亲传弟子，但独当一面后却屡屡失败。公孙敖、公孙贺等人也没有建立起过显著的战功。然而，汉武帝依然频繁任用这些人，导致多次严重失利。相反，李陵的表现虽然年轻且冲动，但却有着丰富的匈奴作战经验，汉武帝未能重用他，反而让他在没有足够支援的情况下前往匈奴腹地作战，最终导致惨败。

其次，汉武帝的战略部署也出现了问题。例如，公元前103年，得知匈奴内乱的消息后，汉武帝急于修建受降城，却未做好充分准备，最终导致赵破奴被俘。而公元前99年，汉武帝没有给予李陵足够的兵力和支援，导致全军覆没。此外，公元前97年，汉武帝集结的21万大军分兵多路，主力只有13万，兵力远远不足以应对匈奴。

再者，汉武帝在指挥上也存在严重失误。公元前90年，李广利在匈奴腹地取得胜利后，本可以带兵回朝，但因为汉武帝的指令而感到困扰，最终导致了全军覆没。

最后，汉武帝在人才培养上的短视也加剧了失利的局面。卫青和霍去病的离世后，汉武帝未能及时培养新的军事人才，导致晚年只能依赖那些平庸的将领，即便李陵展现出色的军事才能，汉武帝也没有给予他应有的重用。

四、汉武帝晚年军事失利的影响

汉武帝晚年对匈奴的连续失败给汉朝带来了深远的影响。这不仅仅是军事上的失利，更直接威胁到汉朝的政治稳定和国力。

首先，汉朝在北方边疆的防线遭遇了严重削弱。公元前103年，赵破奴全军投降后，匈奴占领了朔方郡，开始向南扩展。公元前99年，李广利战败，匈奴重新占领了河西走廊。公元前90年，李广利败北，匈奴军队甚至逼近雁门关外，北方防线几乎全面崩溃。

其次，匈奴趁胜追击，威胁到汉朝的核心区域。匈奴军队直逼关中，甚至一度攻陷了酒泉郡。汉朝北方防线的崩溃，也让中央政权面临前所未有的安全威胁。

再次，汉武帝的威信受到了巨大打击。汉朝的朝野开始对汉武帝的军事决策产生质疑，认为这位曾经的“英主”已经不再具有足够的智慧和力量来应对匈奴。

最后，汉朝的国力遭遇了严重消耗。汉武帝晚年对匈奴的三次大战动用了20万大军，但最终全军覆没，损失惨重。