皇帝的女人最怕的事情莫过于被打入冷宫，一旦进入冷宫，她们几乎就意味着永远无法再回到宫廷中心，失去了所有的权利和尊严。冷宫并没有固定的位置，而且其匾额上也不会写着“冷宫”两个字，而是宗人府的匾额上写着“宗人府”三个字，令人生畏。

清朝的“宗人府”是一个令人恐惧的地方，但它并不像很多人想象的那样让皇子王爷宁死不去。事实上，没有一位皇子或王爷在被送往宗人府之前自杀。他们最害怕的其实是被废为庶人，因为一旦被废为庶人，他们将面临衣食无着的困境，甚至可能遭到处决，满门抄斩。

对于宗人府，皇子王爷们并不十分感到恐惧。宗人府不仅仅是一个监禁的地方，它也有很多事务需要处理，功能多样。尽管如此，一旦皇子王爷被送入宗人府，最严重的后果不仅是政治生命的终结，而且他们的未来几乎是完全毁掉。那是终身监禁，等同于无期徒刑！宗人府，简直是皇子王爷乃至宗室的“家庭天牢”。

宗人府的强大并非清朝所创，它其实源于历史上最为严苛且权力最为正统的皇帝——朱元璋的发明。值得一提的是，尽管是朱元璋发明了宗人府，但在明朝时期，这一机构并不像它在清朝那样威慑四方，反而显得非常宽容，成为了皇子王爷们喜爱的地方。

根据《明太祖实录》的记载，宗人府的前身是“大宗正院”，设立于1370年4月丙寅，级别极高，正一品，专责管理皇家子弟的事务。可以把它理解为皇家子弟事务局。这一机构的设立目的就是为了专门照顾和管理皇族的成员，管理方式也较为特殊，实际上是由“自己人”来管理“自己人”。

到了1389年，朱元璋决定对这一机构做一些调整。他把“大宗正院”中的“大”字去掉，改“正”字为“人”字，并将“院”字改成了“府”，从此宗人府作为一个独立的机构在历史上得以正式成立。这样一来，太子治理天下的事情交给了弟弟们去管。

朱元璋还下令，皇子们中的一些重要人物，担任了宗人府的核心职务。例如，长子秦愍王朱樉被任命为宗人令，其他如晋王朱棡、燕王朱棣等，也分别担任了宗人府的其他重要职务。无论是宗人令还是其他职位，他们的官职都是正一品大员，显现出宗人府的特殊重要性。

那么，宗人府具体是如何运作的呢？朱元璋设立这个机构的初衷，正是为了负责皇家子孙的相关事务，并逐渐完善其职能。宗人府的职能包括管理皇族成员的出生、婚嫁、死亡等事务，以及修缮家谱，记录每一位皇子王爷的生卒、封号、婚姻等详细信息。

宗人府的工作相当繁琐，其中一项重要的任务就是为皇族子孙取名字。每个名字的取法都非常讲究，必须考虑五行八字和其他天文地理因素，不能重复，简直是一项技术活。此外，宗人府还负责记录皇子王爷的品德和行为，甚至记录他们是否犯错或犯罪。

随着时间的推移，皇族亲戚们也渐渐忙于其他事务，宗人府的一些日常工作被交给了其他人代为处理。然而，最初担任这些职务的皇亲国戚，开始感到只是做事却没有任何官职和工资，久而久之，这些工作变得敷衍了事。看到这一点，皇帝决定让礼部来接管宗人府的部分工作。

在朱高煦的例子中，我们可以看到宗人府并不是所有皇族成员最害怕的地方。朱高煦由于谋反被软禁，而非进入宗人府。虽然最终他被除名并遭到全家杀害，但这也说明，宗人府并不是对所有犯错的王子都适用的一种惩罚。实际上，宗人府更像是一个监禁和政治上的剥夺，给他们的惩罚通常比较宽松。