在古代，信息的交流远不如现代便捷。天子高坐于皇城之中，他获得的消息往往经过大臣的筛选和过滤，只有经过他们的层层把关，天子才有可能知晓。而正因如此，地方发生重大灾害时，天子往往只能在事情发生一段时间后才能得知真相。与此同时，许多官员面对突发事件时，往往更关心的是如何将事故压下去，以免影响自身的仕途，这样一来，天子更是无从知晓，最终苦难只降临到无辜的百姓身上。

南宋时期，董季兴深刻体察到老百姓的疾苦，他撰写了一部系统的救灾指南，内容详尽地涵盖了20条关于灾难预防和发生后的应对措施。其中，他提出了“义仓”的概念。义仓最早起源于隋朝，作为政府为应对饥荒而设立的粮食储备仓库，目的是为了提前囤积一些粮食，以备不时之需。在明朝洪武19年，统治者朱元璋得知淮南地区发生了严重干旱后，立即指示开放义仓，以便及时救助受灾民众。

说起朱元璋，他的一生堪称传奇。年轻时，他的父亲是一名长期的农民，为了维持生计，朱元璋不得不成为地主的放牛郎。即便如此，他的日子依然艰难，地主家庭时常对他施以打骂，给予的饭食也只是稀薄的清汤，勉强足以果腹。15岁时，淮南大旱爆发，导致无数民众无家可归，田园荒芜，饥肠辘辘、无以为生，甚至在干旱后又遭遇蝗虫肆虐，连一根草也无法留下。

许多人被迫离开故土，寻找生存的机会，而朱元璋也活得异常艰辛，饥荒、蝗灾、瘟疫接踵而至，仿佛上天不给他留下一丝生存的希望。他的家庭支离破碎，父母双亡，仅剩他和二哥，甚至连为亲人安葬所需的钱财都没有。最终，朱元璋不得不选择出家为僧，想着寺庙可能有点食物。然而，寺庙的供给也十分匮乏，他只能投身于军队，跟随起义军谋求一口温饱。

在下令打开仓库、免费救助百姓后，朱元璋对官员们的行为产生了怀疑。贪污腐败在历史上屡见不鲜，而官员们层层剥削，真正能够惠及平民的利益微乎其微。因而，他决定亲自出行，唯有信任自己。他把自己打扮成乞丐，混入百姓当中，这样的装扮在道路上乞讨时并未引起任何人怀疑，最终他来到灾区，亲眼目睹了受灾情况。在淮南大旱最为严重的地方，他发现许多粮仓并未对外开放，饥饿的百姓依然在苦苦挣扎。

这一切无不印证了他的预感，他愤怒地返回京城，开始调查真相。在调查中，他发现官员们相互保护，层层剥削，底层的粮食和银两被不断转移，许多人都沾染其中，百姓的处境没有得到任何改善。而令人震惊的是，这些贪污的官员中，甚至包括五位他亲自任命的一品大臣。朱元璋最痛恨贪污腐败，但这一切却是他始料未及。最终，他下令将这五位贪官抓捕并斩首，以示惩戒。

而在朱元璋治下，最大的一起贪污案，郭恒案，涉及以他为首的贪官盗取了2400石粮食。为此，朱元璋下决心将整个贪污体系连根拔起，造成朝中尸横遍地，几乎将整个大明朝的官员都清洗了一遍。他无人能出其右，成为历史上对贪污实施最严厉惩罚的皇帝。