北魏的道武帝拓跋珪迎娶了自己生母的亲妹妹，这种在今天看来极为离经叛道的行为，若发生在中原的任何王朝，无疑会引发伦理的强烈反感与非议。然而，考虑到拓跋珪所处的民族背景——当时尚未完全汉化的鲜卑族，还保留着一些原始的婚姻习俗，“收继婚”便是其中之一。因此，从这个角度看，拓跋珪迎娶姨母并非完全不可理喻。尽管如此，若真要从个人角度去解读，拓跋珪的行为也不全然是出于对美色的追求，更深层次的原因背后，或许暗藏着政治联姻的成分。

拓跋珪的生母贺氏，出身于贺兰部。贺兰部最初是匈奴的附庸部落，后因匈奴逐渐衰败，鲜卑拓跋部崛起，贺兰部与拓跋部建立了长期的姻亲关系。贺氏正是在这种背景下，嫁给了当时代国君主拓跋什翼犍的太子拓跋寔。然而，代国政权的变动始于一次宫廷政变：建国三十四年（371年），辅相长孙斤图谋刺杀拓跋什翼犍，作为太子的拓跋寔奋力与之搏斗，虽然他成功杀死了长孙斤，但也因受伤过重，最终因肋部重伤死于病榻。就在同年七月，拓跋寔的遗腹子拓跋珪降生。

代国本是一个由多个部落组成的松散联盟，直到拓跋什翼犍在接受汉文化影响后，逐步推进国家制度的改革，将代国的政权向封建制过渡。然而，代国的这场转型并没有持续太久。公元376年，苻坚的前秦大军侵入代国，拓跋什翼犍在战乱中被自己的儿子拓跋寔所杀，代国因此迅速崩溃，成为前秦的附庸，部落因此四散。

代国灭亡后，拓跋珪仅有五岁，但幸运的是，旧臣燕凤保护了他一命，确保他能留在故国。然而，形势并不乐观，贺氏不得不带着拓跋珪及部分忠臣逃亡北方。在逃亡途中，他们遭遇了高车部的袭击，贺氏带着儿子一路南逃，经历了一段艰辛的长途跋涉，最终成功带着拓跋珪穿越百里，来到了七介山以南的避难地。

苻坚征服代国后，划分其领土给了匈奴铁弗部的刘卫辰与拓跋什翼犍的外甥刘库仁。贺氏一家虽然逃亡，却得到刘库仁的庇护，他不仅让他们在独孤部安顿下来，还尽心帮助拓跋珪重新聚集失散的部众。然而，命运依旧多舛，公元383年，前秦在“淝水之战”后的大乱中，刘库仁的势力遭遇重大挑战。刘库仁的儿子刘显在这时自立为王，并企图除掉拓跋珪，幸得拓跋珪的姑姑与梁六眷的帮助，及时传递消息，贺氏最终带着拓跋珪逃至母族贺兰部，找到了暂时的庇护。

在贺兰部，拓跋珪的舅舅贺讷掌权。贺讷对外甥的归来感到非常高兴，然而，他的弟弟贺染干则出于对拓跋珪日益增长的声望的忌惮，决定暗中排挤拓跋珪。幸运的是，拓跋珪得到了贺讷母亲——辽西公主的庇护，避免了贺染干的陷害。在拓跋珪的堂曾祖父拓跋纥罗与拓跋建的劝说下，贺讷最终决定支持拓跋珪继承代国王位，拓跋珪得以在牛川登基，正式成为代国国王。

拓跋珪的成功，离不开其后期的治理。他通过任用贤才、积极改革，使得拓跋部逐步复兴。然而，他面临的挑战也从未消失。北方的贺兰部、南方的独孤部、东部的库莫奚部、西边的匈奴铁弗部，以及慕容垂所建立的后燕和西燕都虎视眈眈，想要分一杯羹。同时，拓跋珪还要应对内部分裂，尤其是与叔父拓跋窟咄的权力斗争。

拓跋珪首先联合后燕击败了拓跋窟咄的军队，并在铁弗部首领刘卫辰的帮助下成功收复了他的部众。接着，他发起了一系列军事行动，几次大败南方的独孤部、库草奚等部，甚至在390年击溃了高车部，俘虏了二十多万人的牲畜与百姓。

然而，尽管贺兰部与拓跋珪的关系密切，贺讷担心拓跋珪的扩张会威胁到他们的地位，因此在390年拓跋珪攻打叱突邻部时，贺讷与纥奚部联合起来进行干预，但却惨遭拓跋珪与后燕的联军打败。贺讷无奈地向拓跋珪投降，并请求救援。拓跋珪为保护贺兰部，不仅成功击败了铁弗部，还将贺兰部迁至东界，位于北魏与后燕之间的战略位置。

随着北魏的崛起，拓跋珪逐渐意识到他不再能依附于后燕，而后燕则对拓跋氏的独立地位产生了浓厚的兴趣，双方的关系因此日益紧张。而败给拓跋珪的贺讷，更加不满，开始暗中与后燕联系。为了加强对贺兰部的掌控，拓跋珪决定通过娶贺夫人——贺讷的妹妹来结亲，从而稳固与贺兰部的关系。

尽管献明皇后反对这一婚事，认为这是“不合伦理”的举动，拓跋珪依然坚持自己的选择。为了达成政治目的，他甚至命人杀死了贺夫人的丈夫，将其纳入后宫，并生下了清河王拓跋绍。然而，这一决定不仅帮助拓跋珪稳固了与贺兰部的关系，也为他带来了致命的后果。

公元409年，贺夫人因失宠被幽禁在宫中。拓跋珪一度打算处决她，然而贺夫人通过秘密传话给儿子拓跋绍。拓跋绍深知父亲的残酷，便在当晚组织了行动，成功潜入宫中，并在天安殿将拓跋珪杀死。这一事件的发生，最终结束了拓跋珪的统治，带来了权力的再次更替。