在13世纪初，随着蒙古帝国的崛起，蒙古人开始向四方扩张，呈现出一统天下的气势。然而，在蒙古帝国攻灭的众多国家中，南宋无疑是抵抗时间最长的，长达四十余年。因为这一点，很多人对南宋的军队及其战斗力赞誉有加，认为其具有非凡的抗争能力。但经过对史料的仔细分析，我认为情况并非如此简单。

南宋能够坚持抵抗蒙古的四十多年，除了南宋军民凭借地形优势和坚固的城池进行顽强抗击外，还有一个重要原因，就是蒙古帝国内部出现了诸多问题，这为南宋的“苟延残喘”提供了机会。接下来，我们就详细分析一下蒙古帝国内部出现的这些问题。

宋蒙（元）战争可以划分为三个主要阶段：第一个阶段是1235至1241年，由元太宗窝阔台主持的攻宋战争；第二个阶段是1253至1259年，元宪宗蒙哥继续攻宋；第三个阶段则是1268至1279年，元世祖忽必烈发动最后的攻宋之战。在这三个阶段中，蒙古人虽然不断发动大规模的战争，但由于蒙古内部的原因，前两次攻宋的战役未能最终成功，直到忽必烈时期，元军才彻底击败南宋，实现了统一大业。

那么，为什么蒙古人花费了四十多年才成功灭掉南宋呢？

首先，南宋并非蒙古唯一的征服目标，蒙古的征服视野远远超出了以往中原王朝的范畴。不同于鲜卑、突厥、女真等其他游牧民族，蒙古的目光不局限于中国北方。早在成吉思汗时期，蒙古人就已开始接触并征服除中原以外的其他地区，如西辽、花剌子模、波斯、阿拉伯、高加索及远至东欧的基辅罗斯等。从蒙古的地理位置来看，蒙古草原的周边有中国、朝鲜半岛、日本、中亚、甚至中东等多个方向，因此，蒙古的扩张不仅仅是向南攻宋，而是四面开战，兵力因此被分散，导致南宋得以喘息。以窝阔台时期为例，尽管蒙古军在“端平入洛”后多次与南宋交战，但蒙古并没有将所有兵力集中在攻宋上。

例如，1235年，蒙古军便分为两路，东路进攻长江中游的荆襄地区，西路进攻四川。与此同时，窝阔台召集蒙古诸王大会，决定进军东欧，征讨尚未归顺的钦察、斡罗思等国家。此时，蒙古发动的西征军由拔都（术赤长子）率领，实际指挥官是速不台，出征兵力约为15万人。第二次西征从1236年起，蒙古大军占领了现今乌克兰、俄罗斯的欧洲部分，并一路西进，击败波兰、匈牙利，直至匈牙利首都布达佩斯附近。直到窝阔台死讯传来，西征大军才停止进攻，撤回蒙古。由此可见，蒙古的兵力并未集中在南宋战场上。

除西征外，窝阔台为了防止花剌子模的王子札兰丁复国，还派遣绰儿马罕率军3万进攻。绰儿马罕不仅成功击杀札兰丁，还继续进攻波斯、亚美尼亚等地，展现出蒙古广阔的军事目标。而对付南宋的，除了少数蒙古偏师外，还包括曾经投降蒙古的金国部队，其战斗力远逊色于西征大军。

继窝阔台后，蒙哥成为新一任大汗，尽管他在位期间继续发动大规模攻宋，但同样也进行了一次西征。1256至1260年，由旭烈兀指挥的大军一路打到今天的伊拉克，灭掉了阿拉伯的阿拔斯王朝，并重创叙利亚的阿尤布王朝。正当旭烈兀准备进攻埃及时，蒙哥战死。这个巨大的变故也牵动了蒙古的大规模战争，第三次西征因此停滞，军队不得不撤回。

蒙古的西征不仅涉及到广阔的领土和多个方向的战斗，这无疑消耗了大量兵力，也使得南宋得以在多次危急时刻化解危机。倘若蒙古将所有兵力都集中在攻宋上，南宋能否抵挡得住便未可知了。

其次，蒙古的继承制度也为南宋提供了喘息的机会。在许多游牧民族中，大汗的继承并非由大汗本人决定，而是通过贵族大会（忽里勒台）选举产生。成吉思汗的四个儿子及其后代都非常渴望继承大汗之位，因此，蒙古内部围绕大汗的争斗不断。当需要举行忽里勒台时，蒙古的对外战争便会暂停，直到新大汗选举产生。比如，在窝阔台去世后，拔都立即停止进攻欧洲，率军返回蒙古参加选举。同样的情况也发生在蒙哥死后，旭烈兀准备进攻埃及时，蒙古西征被迫中止；而忽必烈则在攻宋的同时，回到蒙古与其弟阿里不哥争夺汗位，足足持续了四年。

忽必烈的继位之争，直到1259年才结束。这时，忽必烈正在攻打南宋鄂州（今武汉），并大败宋军。与此同时，蒙古的其他军队已经从大理一路进军，攻占了巴蜀、荆襄等地，并顺流而下，最终逼近临安。南宋的危机逼近，若蒙哥未死，忽必烈会在会师后继续进攻，南宋恐怕已无法抵挡。

然而，南宋的运气似乎非常好。就在这个紧要关头，忽必烈被迫与南宋宰相贾似道议和，匆忙北返，去争夺汗位，南宋成功化解了这一危机，得以暂时恢复元气。尽管如此，南宋的好运并未持久，最终南宋还是未能逃脱灭亡的命运。