在《天龙八部》中，乔峰得知自己身世的那一刻，他无法接受这一事实，情绪彻底崩溃，他无法理解，自己一个堂堂正正的汉人，怎么突然就成了辽人？他愤怒地大喊：“不，不，你们胡说八道，为什么要编造这样的谎言来污蔑我，我是堂堂正正的汉人，不是辽人！三槐公是我的亲爹！”这里所说的辽人，正是今天我们要讲的“契丹人”。要想搞明白契丹如今演变成了哪个民族，就得先了解契丹这个民族的历史和演变。

许多人对少数民族的统治者记不住名字，甚至往往把朝代搞混。那么，辽与契丹究竟是什么关系呢？“辽”是指辽代，而“契丹”在当时既是一个民族的名称，也是他们建立的国号。契丹族创立了辽国，国号“辽”就一直在“辽”和“契丹”之间变换。辽国这个契丹民族的王朝统治了大约二百多年，而契丹民族在中国历史上的存在却已接近千年。这支原本人口不多的游牧民族能够建立起属于自己的王朝，足以证明其强悍与不凡。

“时势造英雄”这句话在任何历史时期都适用。要成就一个英雄，往往需要两大条件：一是局势动荡，中央政权不稳；二是需要一个出色的领袖人物。在契丹族的历史上，他们最初不过是一个受欺凌、夹缝求生的小民族部落，然而他们却掌握着一种与生俱来的“生存技能”，那就是“见风使舵”。这个民族在五代十国时期曾遭遇极大的压迫，经历了各种政权间的打压和欺凌，甚至出现了不同部落隶属于不同政权的情况。

比如，在隋唐时期，契丹部落背叛了突厥，投向了隋唐。然而，一个有雄心壮志的民族，怎能满足于现状呢？契丹部落便是这样的民族，他们认为既然投靠了隋唐，朝中有了自己的人，事情应该变得容易解决。然而，隋文帝杨坚绝不容忍这种背叛，契丹最终不得不在“亲切的教诲”下蜷缩起来。可别以为契丹就此消停了，实际上他们后来背叛唐朝时更加迅速果敢。

契丹在隋朝的兴衰中悄然壮大，早期，他们需要所有部落联合起来才有三千人的兵力，但逐渐他们能够轻松召集起三万人的大军。可以说，契丹族的领袖们极为有韬光养晦的智慧，他们能够屈能伸。在唐朝初期，契丹趁火打劫；在贞观年间，他们又俯首称臣；然而到了之后，契丹开始对中原的不满情绪再度爆发，企图反叛，结果又被平定，最后再次归顺突厥。

然而，这一切都并未结束，唐玄宗时期，突厥灭亡，契丹又重新归顺大唐，开元二十年，他们再次反叛，接着又被镇压，一场场“反叛与镇压”的循环在上演，令人头痛不已。讲到这里，我们可以看到，这种动荡局势为契丹民族的伟大领袖——耶律阿保机的崛起创造了条件。耶律阿保机是位英明的军事家，他通过精锐的兵力，统一了契丹部落，进而建立了辽国。

耶律阿保机深知，单纯作为游牧民族已经无法应对当时的局势。他的远见卓识促使他致力于建立一个封建王朝，并试图将契丹族纳入到中华文明的体系之中，成为一个优雅的象征。为了实现这一目标，耶律阿保机借鉴了中原的官职制度，接纳汉人，提倡两族通婚，进行文化上的交流与融合。这样的政策不仅帮助辽国吸引了大量人口，还极大地增强了国家的综合实力。

然而，耶律阿保机的成功并非毫无代价。辽国的后期，出现了荒唐的儿皇帝石敬瑭，他为了保住自己的政权，不惜将燕云十六州献给了北方的契丹敌人，这导致了中原的防线骤然失守，整个局势变得极为危险。此后几百年，外族入侵大肆践踏，中华大地陷入了困境，曾经需要跪地称臣的远方客，逐渐演变成了占据主导地位的强者。

“天下分久必合，合久必分”，契丹王朝的灭亡也印证了这一规律。辽国由契丹人建立，然而它最终在金国的入侵下灭亡。那么，金国是谁呢？金国是女真族建立的政权。契丹王朝虽然是由契丹人主导，但其国内有着多个民族，其中最不满的就是女真族。辽国虽然在表面上进行着“一国两制”，给予汉族一些特殊待遇，但却对女真族进行了压制与剥削，甚至要求他们向辽国献上年轻貌美的女子。

最终，女真族愤怒了，他们通过建立自己的政权，决定消灭辽国。1125年，经过一场血腥的战争，辽国被女真族灭掉，契丹民族的曾经辉煌也宣告结束。从此，契丹分散到不同的民族中，最终与汉族、蒙古族、女真族等其他民族融合，再也没有了“契丹人”这一独立的民族。

那么，契丹民族的后裔如今属于哪个民族呢？经过学者们的研究，普遍认为现今的达斡尔族便是契丹的后代。达斡尔族主要分布在内蒙古和新疆等地，他们拥有自己的语言，虽然在清代以前使用契丹文字，但随着文化的更迭，契丹的传统逐渐失传。正如古人所说：“会须斫取契丹首，金甲牙旗归故乡。”历史往往需要从多个角度去解读，当我们站在不同的视角看待这些往事时，感受到的也必然是不同的情感和思考。

通过上述分析，我们对契丹的发展历程做了一个简单的概述，但其中的一些推测和不确定的部分，仍需大家进一步的指正和探讨。