司马迁在《史记》中曾记载了一个耐人寻味的预言，这个预言出自周王室的太史儋之口。话说在秦献公时代，太史儋向他讲述了一则预言：“周故与秦国合而别，别五百岁复合，合十七岁而霸王出。”

这段话的意思是，周朝和秦国原本是一个整体，但由于某些原因分开了，五百年后，二者将再次合并，而这次合并的十七年后，会有一位“霸王”横空出世，彻底摧毁秦国。虽然这短短的二十几个字，但它却神奇地预示了秦国的兴衰历程，跨度超过了五百年。那么，秦国的命运是否真的如这则预言所示呢？

严格来说，秦国的祖先并不属于“夷夏之别”中的华夏人，而是西戎人，正因如此，秦人在很长一段时间里都被其他诸侯视为蛮夷。但事实上，早在商朝时期，秦国的先人便与华夏有着千丝万缕的联系。他们的祖先飞廉与恶来都是商朝的名将，忠诚于商朝，曾为商王朝立下赫赫战功。

周朝建立后，秦国的后代继续效忠于周朝。值得一提的是，恶来的五世孙秦非子，凭借自己饲养的战马表现出色，并且屡次在商朝的征战中发挥了重要作用，因此获得了周天子的封赏。由此，秦国从秦非子开始逐渐步入国家化轨道，秦非子也被视为秦国的开国国君，时间大约是公元前905年。

然而，那个时候的秦国并非我们后来的那个庞大强国，而只是西戎地区的一个附庸国，地位相对较低。

接下来的百年里，秦国迎来了历史上一个重要的转折点，这个事件便是耳熟能详的“烽火戏诸侯”。周幽王为了讨好宠妾褒姒，做出了废除太子姬宜臼、立褒姒之子姬伯服为太子的决定，这一举措直接动摇了国家的根基，激起了诸侯的不满。然而，这一切尚且可以容忍，直到有一天，周幽王为了博得褒姒一笑，竟然点燃烽火，戏弄各路诸侯。此举彻底激怒了诸侯们，纷纷拒绝援救周幽王，最终导致犬戎人攻破镐京，周幽王被敌人杀害。

此时，原太子姬宜臼被推立为周天子，成为周平王。由于都城已经沦陷，周平王不得不迁都洛邑，标志着东周的开始。而帮助他成功迁都的，正是秦国国君秦襄公。为了表达感激，周平王正式将秦国封为诸侯国，时为公元前770年，这一时刻也被认为是秦国崛起的真正起点。

然而，封侯也有条件。秦襄公得到的封地正是受到犬戎侵袭的地区，意味着秦国必须亲自去收复失地。周平王的算盘显然是打得很精巧：如果秦国能够战胜犬戎，那就等于为他解了燃眉之急；但若秦国失败，也对他影响不大。

不过，秦国人民并没有退缩。在秦襄公的领导下，秦国上下齐心协力，最终击退犬戎，收复了失地，甚至还扩大了领土。由此，秦国正式立足于西方。

此时的秦国已经成为西方最强的诸侯国，然而与中原的老牌强国相比，秦国的实力仍然相对薄弱。秦国位于西戎的边陲，民风彪悍，这也是为什么中原诸侯对秦国充满偏见，认为他们落后且野蛮。然而，秦国虽然地处偏远，但一直专注于防卫外敌，未能在国内实现快速发展。此时，秦国的国内状况正处于百废待兴的阶段，若再不加快发展，恐怕连秦国的百姓也会不满。

于是，秦穆公登上了历史的舞台，他立志要振兴秦国。为了实现这一目标，秦国迎来了一个至关重要的发展机遇，那就是“秦晋之好”。为了与中原的强国晋国建立友好关系，秦穆公娶了晋献公的女儿穆姬为妻。但真正改变秦国命运的，竟是一名不起眼的陪嫁奴隶——百里奚。

听说百里奚有着非凡的才华，秦穆公决定不惜重金将他从市井赎出，这便是著名的“百里奚举于市”的故事。虽然百里奚出身低微，但他的才干最终得到了秦穆公的认可。在百里奚的帮助下，秦国不仅加强了国内经济，还通过外交策略向东进军，巩固了外部的力量。

在短短几十年间，秦国的实力飞速增长，甚至超越了许多中原的老牌强国。秦穆公的领导让秦国逐渐崭露头角，他也因此被誉为“春秋五霸”之一。

然而，秦国的繁荣并没有持续太久。秦穆公去世后，秦国陷入了内乱，国力逐渐衰退。这一局面一直持续到春秋结束，战国时代开始。春秋时期，各诸侯国主要依靠外交手段争夺霸权，战争相对有限；但到了战国时期，战争规模急剧扩展，诸侯之间几乎处于生死对决的状态。此时，曾依靠秦穆公老本的秦国显得格外脆弱。而此时出现的预言，恰恰是在秦国处于危机之际，令秦献公更加急迫地意识到变革的必要性。

虽然秦献公未能亲自见证“六世之余烈”，但他为秦国奠定的基础，最终为他的儿子秦孝公的改革铺平了道路。秦孝公任命了历史上最著名的改革家——商鞅，他赋予商鞅极大的权力，几乎听命于他。这一系列改革，特别是军功授爵制的实施，极大地提升了秦国的军事实力，使得秦国在诸侯国中脱颖而出，开始逐步强大。

随着商鞅改革的成功，秦国的军队实力迅速提升。即使其他国家也不弱，秦国仍然显得更为强大，这为秦昭襄王时期的著名将领白起打下了基础，帮助秦国扫清了六国统一的障碍。最终，在公元前256年，秦国彻底灭亡了周朝，完成了周秦合并的历史大事。自此，秦国进入了新的发展阶段。

然而，秦国的真正巅峰并非这一时刻，而是在秦始皇统一六国后建立的“秦朝”，彻底改变了中国历史的格局。值得一提的是，预言中的“霸王”之人，正如当时流行的“西楚霸王”项羽，他出生的年份正好是公元前232年，距离周朝灭亡的17年。这一切似乎都恰如其分地验证了预言的准确性。

尽管秦始皇成功创建了统一的秦朝，但由于暴政，社会动荡，最终秦朝在短短数十年后崩溃。反秦的起义军中，最终项羽的楚军胜利，彻底灭亡了秦朝。

如此看来，秦国的兴衰历程，真如那则预言所言，令人感叹历史的神奇与不可预测。司马迁作为史官，虽有个人见解，但对史实的忠实记载，让我们不得不怀疑，太史儋究竟是如何准确预见了这一切呢？