作为胡化时代的产物，李唐王朝自建立之日起，就与各类外番保持着千丝万缕联系。反映在军事层面，便是大批量运用外族士兵。

以至给予前无古人后无来者的顶级权重，也让自己对番兵番将生出戒不掉的严重依赖。

群星荟萃的骑兵

时代背景注定唐朝军队的核心必然是骑兵

由于是北魏的六镇贵胄后裔，唐朝武装力量的核心必然是各类骑兵。然而，帝国的中原化程度越深，对基于小农种植的产业依赖就越严重。反过来影响到马匹培养，非常不利于发展顶级骑兵队伍。因此，皇帝要大量招募外族骑士入伙，至少是让对方愿意为自己效犬马之劳。这种实用主义逻辑伴随王朝始终，几乎不为个人偏好与时局变迁所左右。

早在夺取天下前，李渊不过占据山西一隅，受多山环境限制而实力有限。于是，未来的唐太祖选择识时务为俊杰，直接找北面的突厥汗国结盟。哪怕担心对方有可能鸠占鹊巢，依然坚持要用这些借来铁骑壮声势，变向遏制他们与其他竞争势力相勾结。二代继承人李世民也不遑多让，反对兄长李建成的全面决裂态度。日后即便降服草原，还要接受突厥风格的“天可汗”头衔。

天可汗头衔恰恰说明唐朝对草原的认可

事实上，唐太宗对东突厥的突然胜利，多少带有运气和意外成分。他趁对方内乱之际，靠带路党协助，一举杀向王庭所在位置。随后又利用各部落害怕被强者兼并的恐惧心理，以外人身份担当大家都乐见其成的至高共主。至此，大批突厥健儿被收拢到自己麾下，成为唐初持续对外征战的重要力量。其中既包括弓马娴熟的普通轻骑，也不乏武装到牙齿的具装重骑。加之突厥本就以锻造水平高超著称，在武器供应方面也相当给力。

除边境巡逻等日常任务，突厥骑兵经常被征召到其他前线，掩护主力步兵绞杀各路顽敌：

例如雄踞东北亚的的高句丽，就拥有一支相当强悍的骑兵部队，确保各山头要塞间的必要联系。但在源源不断的突厥人面前露出疲态，由打不死的小强转化为山间困兽，只能在绝望中节节败退。

接着，唐军兵锋转向西北，攻伐鲜卑后裔建立的吐谷浑。当名将薛万彻与薛万钧乞的部队遭团团围困，正是被突厥骑兵的拼死冲锋挽救。否则别说建功立业，完全有可能全部折损在蛮荒异域。

此后，大唐王师杀向由魏晋汉人建立高昌国。突厥骑兵们一马当先，将企图在狂野决胜的守军击溃，确保己方步兵能从容不迫的包围城池。

在唐朝前期的军事行动中都可以发现突厥骑兵声音

随着版图扩大，仅靠招募突厥已无法满足唐朝的军事需求。于是，李家天子又将目标投向治下的其他族群，采用类似模式予以任用。以至于曾是不共戴天仇敌的高句丽，瞬间成为草原健儿们的平替。与之情况类似的吐谷浑，也能供应风格类似的骑兵部队。至于其他小规模较兵源，几乎遍布帝国的整个北方边区。所以，在安禄山高举反旗之际，麾下就有来自契丹、奚、仆固、同罗、室韦、鲜卑、渤海、黑水靺鞨与昭武九姓骑兵。

当时，蒙古高原的霸权已从突厥旁落至回鹘手中。这些人自然为唐朝所倚重，直接下场参与同安史叛军的正面较量。比如收复长安的香积寺之战，叛军曾派精骑埋伏于左翼，试图在双方主力焦灼时展开包抄。岂料与担任预备队的回鹘人迎头相遇，当即由猎人变成猎物，哭爹喊娘般撤出战场。不久后的新店之战，又回纥骑兵迂回到叛军背后，直接吓得后者一哄而散。最终，连官军自己都心生依赖，一看到他们后撤就会跟着溃退。

中唐时期突厥骑兵的位置被回鹘人取代

到了中晚唐阶段，帝国边界大幅内收，对草原盟友的号召力不若以往。于是选择退而求其次，利用一些主动内迁的突厥+粟特部族，重新拼凑出让对手胆寒的沙陀骑兵。他们既保留有突厥先祖的尚武雄风，又深得粟特人的商业和技术真传，从而在乱世中掀起唐朝的最后一轮铁骑风暴。当藩镇兵痞无力镇压庞勋之乱，黄巢和他的食人族在各地有如无人之境，都是靠拍马赶到的沙陀骑士替他们解决难题。

即便朱温篡夺中央权势，各路地方军头自立为王，退回山西本部的沙陀人依然高举李氏大旗。他们在乱世中的后来居上，不仅是用“后唐”之名强行延续宗主世袭，也是对前人重用胡化骑兵的完美肯定。哪怕远在江淮的杨行密，都要靠借来的3000沙陀骑兵对抗中原劲敌，可见口碑之好、深入人心。

晚唐时期回鹘骑兵的位置被沙陀人取代

星光暗淡的步兵

步兵在唐朝的地位始终有点尴尬

相比之下，唐朝招募、雇佣来的外族步兵，就在数量、质量与合作时间方面都较为欠缺。在那个上马打江山、下马治万邦的年代，这种结构性差异毫不违和。而且内地府兵数量管够，更加经得起消耗。

不过，我们还是能从矮子里面拔高个，找出几个鹤立鸡群的外族步兵成员。

吐蕃在文成公主时代还是唐朝的重要盟友

首先是位于青藏高原的吐蕃。虽然过着半耕半牧的生活，但吐蕃人并不习惯策马作战。他们的贵族武士往往以马代步，抵达战场后再徒步结阵。在唐人的描述中，他们的纪律相当严明。一旦前排有人倒下，后面的战士就立刻上前填补空档。而且全身披挂的铠甲质量很高，很大程度上抵消掉远射能力偏弱问题。

在成为唐朝的心腹大患前，双方曾有过互相合作的短暂蜜月期。特别是在文成公主入藏后，吐蕃一度成为唐朝稳定河西走廊、云贵高原，乃至次大陆方向的重要帮手。后来被网络吹成战胜的王玄策，就是凭借同盟关系向吐蕃借兵，修理劫杀自己的印度军阀。吐蕃帝国后来能将地盘扩张至孟加拉湾，必然少不了这番提前折腾。

吐蕃军队虽以马代步但更热衷于步行作战

此外，在骑兵辈出的蒙古高原，亦有擅长步战的薛延陀势力。他们虽与突厥同俗，却更乐于在战时下马列队，用精准的步弓实施密集射击。在李世民偷袭、削弱和压制东突厥汗国之际，他们多次以同盟军身份协助唐朝作战。后来为地盘利益而翻脸，又在对阵中击溃为唐军服役的突厥骑手。

直至全盘失败，还派出大量男丁参与攻灭高句丽战争。只是因为覆亡年代较早，没能留下更多实战记录。

薛延陀无疑是非常好用的步行弓箭手

另一方面，唐朝在攻灭高句丽后，开始把大量东北亚地区的山民纳入羁縻统治。其中，居住在辽西地区的奚人，就与自己的契丹邻居有很大不同。仅凭本族的登山造诣，以及相当犀利的射箭技巧，就足以在游牧环绕的塞外获得安身之地。其中不少成员南下幽州，为范阳等节度使充当佣兵。

后来又与契丹合流，成为辽国的支柱性力量，直至遭女真人的金国兼并。

奚人不过是许多东北亚山林族群的写照

当然，曾为唐朝作战或是充当盟友的步兵，远非只有吐蕃和薛延陀。至少在帝国的东北边界，就存在与之关系密切的渤海和新罗王国。只不过两者的军事制度都或多或少学习中原，反而显得有些缺乏本族特色。类似情况也曾出现在西域，让包括于阗在内的一众绿洲城邦站在长安王旗下奋战。他们的真实战力起伏较大，但忠诚度比很多后来的藩镇部队更为可靠。

此外，唐朝在安史之乱中短暂借用过3000阿拉伯步兵。他们多为伍麦叶时代的中亚驻屯军后裔，可能因新朝阿巴斯的亲波斯政策，被派到遥远的东土作战。这些人的先祖曾与波斯、突厥、吐蕃乃至唐军交战，而且整体上胜多败少，堪称那个时代的顶级步兵战力。可惜，光辉总被同一阵营的回鹘骑兵遮蔽，也反映出那个时代的步兵有多无奈。

阿拉伯人可能是唐军用过的最强外籍步兵

总结

唐朝对外籍士兵的重用更有文宣层面的突出作用

诚然，李唐并非唯一喜欢使用外族士兵的正统王朝，甚至不是外籍部队最多的中原帝国。但在后世人的印象中，仿佛只有他们最看重番兵番将，彼此的链接几乎牢不可破。

究其原因，便是唐朝对这种行为的态度最为洒脱，通常不存在刻意遮掩。在经历数百年的南北朝乱世后，包括中原在内的多个区域不免附带心里压力，觉得自己无法像两汉那样压制胡族。唐朝的出现，以及后来的一系列操作，则让人感觉眼前一亮。所以，精英阶层丝毫不掩饰自己对外番部队的忠爱。

唐朝人对重用外族士兵的行为毫不遮掩

同时，唐朝愿意大放给这些外族部队更多激励机制。尤其是针对有功绩的个人，各类高官厚禄从不吝啬，有价值的团体亦能获得封地照顾。如若出现安史之乱时的军饷缺乏，便毫无顾忌的允许胡人在光复区内肆意劫掠财物人口。这份坦然，无疑是很多其他王朝不敢袒露的！

正因如此，唐朝成为后世心目中的胡风时代，为血淋淋的历史留下一抹异域色彩.......