从某种角度来看，回忆录不仅仅是个人的经历述说，它在某种程度上也可以视为另一种形式的历史记录。

在开国元帅中，能够完整留下回忆录的并不是很多。究其原因，背后有着各式各样的原因。有些元帅在战争时期饱受摧残，英年早逝；有些则是生活在特殊的年代，个人记述无法得到允许；还有一些人一生低调，不愿将过去的经历和功劳书写成文字，让世人知晓。例如，罗帅因为长期劳累过度，年仅61岁便早逝；贺老总、林总、陈帅以及朱老总，都在那个特殊的时代早早离开了我们；刘帅的文笔很有一手，但晚年始终卧病在床；叶帅虽然活得较长，但一直保持低调，不喜欢张扬，最终虽去世较晚，却未留下任何亲笔回忆录流传后人。

实际上，能够给后人留下回忆录的开国元帅只有三位。这三位分别是排名第二的彭德怀元帅，他的《彭德怀自述》；徐向前元帅的《历史的回顾》；还有聂荣臻元帅的《聂荣臻回忆录》。此外，许多开国将领也留下了回忆录，像粟裕、黄克诚、罗瑞卿、萧劲光、许光达等将军都分别著书立说。相较之下，开国上将的回忆录更为常见，像萧克、王平、杨成武、杨得志、张宗逊、陈锡联、王新亭、叶飞、洪学智、许世友、张爱萍、朱良才、吕正操、陈再道、宋任穷等人都各有回忆录。此外，像开国上将王宏坤也写有《我的红军生涯》《再忆征战生涯》，陈士榘则有《从井冈山走进中南海——回忆毛主席》《天翻地覆三年间——回忆解放战争》等书籍。

与此相比，开国中将和少将由于晚年的环境较为宽松，因此留下回忆录的人数更多一些。

不过，开国将帅的回忆录并不完全等同于历史。在其背后，也有诸多原因。某些回忆录受限于特殊的历史背景，因此它们的内容并不完全客观；有些回忆录为尊者讳，专门强调亮点，避而不谈缺点；也有一些回忆录带有纪念性质，刻意回避某些敏感历史事件。当然，也有一些回忆录具备很高的文学性、史学性和军事研究价值，其中最具代表性的当属《粟裕回忆录》。然而，若说哪一部开国将帅的回忆录引发了抢购潮，恐怕非《彭德怀自述》莫属。

《彭德怀自述》历经艰辛，终于于1981年12月出版。这本回忆录的首次出版并未预料到会如此畅销，原定的13万册印刷量在不到半个月的时间内便被一抢而空。为了满足需求，后续加印了200万册，几个月内再次售罄。在当年，《彭德怀自述》共售出290多万册，创下了我军回忆录的销量记录。

更令人大为惊讶的是，这本《自述》随后被翻译成了英语、日语、朝语、俄语等多种语言，彭德怀元帅也因此成为了全球范围内军迷和读者们仰慕的英雄人物。那么，究竟是什么使得这本书吸引了数百万读者呢？

《彭德怀自述》之所以能够畅销并持续影响读者，背后有着几个关键的原因。首先，1959年庐山会议上，彭德怀因敢于直言，提出农业和经济发展中的一系列问题，结果遭到批判并被撤职，从此远离了权力的核心。七年后的1966年，他又因为莫须有的罪名被投入监狱。而《彭德怀自述》的内容，正是彭德怀在狱中度过的八年时间里反复撰写的“交代材料”。这一过程既是回顾，也是自我反思，因此文中充满了深刻的思想。1974年，彭德怀在临终时将这些材料交给了自己的侄女彭钢，并托付她转交给黄克诚大将。17年后的1981年，彭钢终于联系到了彭德怀生前的亲密战友黄克诚，经过黄大将及其他人的帮助，彭德怀亲手写就的材料最终得以出版，成为《彭德怀自述》。

尽管在我军历史中，回顾革命历程的机会十分有限，尤其是在新中国成立后，经历过多次战火的开国将帅几乎没有机会静下心来回顾自己的一生，彭德怀却成了少数例外之一。

《彭德怀自述》给读者最深的感受之一便是“苦”字。彭德怀的童年和少年时光异常艰辛，家境贫困，父亲早逝，母亲去世，年仅十岁的他和弟弟在除夕夜只能跟着年迈的奶奶乞讨度日。为了谋生，他曾在富农家放牛，在煤窑里做童工，也曾在堤坝上工作。贫困的童年，塑造了彭德怀倔强的性格，也让他一生保持着农民的本色。

彭德怀的几十年军旅生涯中，他的战斗环境始终都异常艰苦。从井冈山时期起，他就负责最为艰巨的任务；长征时，他主动把遭受重创的红三军团并入红一；抗日战争时期，他始终冲锋在前；解放战争期间，他在西北地区奋斗，环境异常艰辛；抗美援朝战争中，他同样面临着极为恶劣的作战条件。纵观彭德怀74年的一生，他的日常生活从未过得轻松，无论是在湘军、红军、八路军还是解放军中，彭德怀总是把军饷送给那些贫困的士兵，自己则过着简朴如“苦行僧”般的生活。

彭德怀的感情生活也充满波折，他曾经历过两段婚姻，还曾被美女记者和女作家追求，但最终没有留下后代。

《彭德怀自述》出版后，长征时期与他并肩作战的杨政委在读完这本仅有15万字的小册子后，不禁仰天长叹，感叹彭总的雷霆之威、对组织的赤子之心、松柏之节、冰雪情操。他的作风朴实无华，毫不矫揉造作，的确无愧为我军的楷模，人民的忠诚儿子。

1959年庐山会议之后，彭德怀被批斗的事件成为了他一生中的巨大转折。夫人浦安修曾在会议前提醒他：“你是主管军队的，为什么要管农业和经济的事呢？”然而，彭德怀却无法坐视无视农村贫困与饥荒的现象。他在庐山会议后的湖南农村，花费了3个多月时间，整理了五份详实的调查报告，计划次年春天再去曾经战斗过的太行山进行调研。不幸的是，未来的发展完全出乎他的预料。接下来的八年，彭德怀最终在狱中度过了他的余生。尽管遭受了无数批斗，彭德怀始终保持着松柏般坚韧的节操。

《彭德怀自述》为后人留下一份深刻的精神财富，其中对于战争的回忆、对童年艰难生活的回顾、以及对一切功名利禄的淡然，勾画出了一位真正的英雄形象。