“学好文武艺，卖与帝王家”，这句话从古至今，几乎成为了无数读书人的人生理想。能够在科举中一举成名，金榜题名，无疑是最光辉的时刻，不仅能为自己争光，更是光宗耀祖的大事。然而，在古代，做官常常也是一座围城，外面的人迫不及待想要进入，里面的人却又不断想着如何全身而退。只有真正身处高位的人，才会深刻理解“伴君如伴虎”的真正含义。作为一名臣子，每一个言行都必须小心谨慎，而即便如此，也并非能确保安全。毕竟，“天威难测”，谁能知道皇帝的真实心思？有时即使刀架在脖子上，也未必知道自己究竟犯了何罪。

在元朝末年，天灾人祸，群雄四起，整个中华大地战火纷飞。最终，洪武大帝朱元璋凭借卓越的军事才能，逐步统一了天下，平定了南北，建立了明朝，重新恢复了汉族的山河。通过这一历史大变局，朱元璋深刻认识到元朝灭亡的根本原因：元朝皇帝苛捐杂税，横征暴敛，民众疾苦，最终导致了义军的纷纷起义。这些教训深刻在朱元璋心中，促使他建立了一个更加宽松、亲民的治国方针。他爱民如子，倡导与民休养生息。

洪武元年，朱元璋新朝建立，各地官员纷纷进京朝拜，恭贺新帝登基。朱元璋在接见他们时，言辞中透露出深刻的谆谆教诲：“天下方才平定，百姓尚未从战火中恢复过来，国家如同刚刚孵化的小鸟，不能拔其羽毛；如同刚栽种的小树，根基尚未牢固，不能轻易摇动。与民休养生息，正是当前最重要的任务。”朱元璋不仅在言辞上要求臣子们谨慎行事，而且在实际行动上也毫不含糊。洪武二年，他便免除了北方三年的赋税，并鼓励农民开垦荒地，还送去牛、犁、种子，凡是开垦成功的荒地，均归开垦者所有。此外，在洪武一朝，朱元璋几乎每年都尽力减免各地的税赋，保障百姓的生计。然而，一次减税后，朱元璋却罕见地感到后悔。

事情发生在洪武十三年夏，朱元璋下令减免江南地区五分之一的税赋。百姓们无不感激涕零，称颂朱元璋是位明君。然而，到了洪武十四年的正月，北元的丞相乃儿不花带领数万大军南侵，朱元璋紧急命令徐达、傅友德等将领准备出征。然而，粮草辎重成了难题。正值寒冬，田地被积雪覆盖，如何迅速征集到所需的粮食，成了摆在眼前的大问题。朱元璋心生一计，决定将江南减免的五分之一税赋重新收回，未来几个月按常规税赋征收。

这一决策一出台，朝中大臣们面面相觑，一时间没人敢提出反对意见。毕竟，明朝的税赋已经远低于元朝时期，即便恢复原税，百姓的生计仍能得到保障。朱元璋见无人反对，便准备下令执行。然而，就在此时，谏官右正言周衡站了出来，坚定地说：“微臣启禀陛下，此事不可行！”一时间，文武百官都愣住了。大家顺着声音看去，发现发声的竟是周衡。

周衡，原是无锡人，年轻时通过科举考试一举成名，成为了举人。后来，在洪武三年的科举大考中，他再次金榜题名，获得了进士资格，并最终被任命为右正言。作为一名谏官，周衡肩负着直言劝谏的责任，而他今天所说的，是为了提醒朱元璋切勿失信于民：“陛下若朝令夕改，收回已减免的税赋，岂不失信于百姓，岂不如同元朝亡国时那样，令百姓心寒？”说到这里，周衡引用孟子的名言“君舟民水，水可载舟，亦可覆舟”来警示朱元璋，提醒他施政必须考虑民心，不能轻易改动已做的决策。

周衡的直言让朱元璋脸色变得铁青，但他却没有立即反驳，而是深思熟虑后拍案而起：“你说的对，就照办。”这一回答令周衡一时震惊，跪倒在地，称赞朱元璋圣明。文武百官则纷纷默然无语，毕竟大家都知道，朱元璋并非易于言辞的帝王。他刚刚听取了周衡的直言，然而，不久后，周衡便因为一句“直言过当”受到了杀身之祸。

几个月后，周衡请假回家祭祖，却因暴雨滞留在路上，返回迟了整整一天。当周衡回到朝堂，朱元璋问道：“你得了几天假，实际用了多少？”周衡答：“得了六天假，来回用了七天。”朱元璋听后怒火中烧：“你竟敢欺君，这是什么罪行？”周衡立刻解释：“陛下，臣并无故意拖延，实在是因为路上耽搁……”然而，朱元璋直接打断他：“你曾批评朕朝令夕改，如今却因迟到犯了失信之罪，这又该如何解释？”朱元璋愤怒至极，最终命令将周衡斩首示众。消息传开，朝中官员纷纷震惊，虽然大家都知道周衡并非故意犯错，但真实原因是朱元璋心中积怨已久，周衡的直言让他颜面尽失，最终成了朱元璋的牺牲品。

周衡的死，标志着朱元璋的权力已经达到巅峰，甚至连直言的臣子都无法容忍。朱元璋对于权力的掌控，毫不容忍任何挑战。与此同时，他开始加强中央集权，废除了丞相制度，并设立了锦衣卫来监控百官。锦衣卫从最初的亲卫逐步发展为一个庞大的特务机构，任何风吹草动都逃不过他们的眼睛。大臣们为了保命，甚至每次上朝都要告别家人，生怕这一去就再也无法回家。

朱元璋通过设立锦衣卫、废除丞相制度等措施，逐步强化了皇帝的绝对权威。无论是周衡，还是胡惟庸，甚至是一些无关紧要的小事，都会被用来巩固自己的权力。在这一过程中，任何与皇权发生冲突的人，都只能成为历史的牺牲品。