《斩明》——以用人得失与权谋之路，描绘大明王朝的权力长卷（22）

上一章回顾：绝世文臣——大器晚成，手段犀利，结怨众多，最终功成身退。

正德十二年，一位出身江西广信府贵溪县的年轻才俊通过了进士考试，被任命为行人司的行人，肩负着出使湖广和云贵，调查地方民情的重任。

行人司，古代官署中专门派遣官员出使巡察各地的机构，其内唯一职务便是“小行人”。

之所以称之为“小”行人，是因为行人在官阶上仅属于正九品的低级官员。

这层级可谓是九品芝麻官的典型代表，与俗称的“芝麻官”差别无几。

然而，夏言并未因此而灰心，反倒抱着满怀热忱，深入地方，踏遍山川河流，亲身感受基层民众的生活疾苦。

虽然生活艰辛，甚至带有几分清苦，但这段历练对他而言却极为珍贵。

大明朝的大多数读书人，一生大抵都围绕着读书和科考转圈。

若科考失利，只能继续埋头苦读，直至考取功名。

一旦考中进士，往往被分配到翰林院，担任编修或学士，继续在体制内磨炼数年，最终才有机会入朝为官。

这些人在成为官员之前，生活枯燥乏味，唯一的内容便是埋头读书。

若未遇死劫，便是死读书，读死书。

官位愈升愈高，所议论、研讨、执行的则是关乎国家和百姓的大计，然而他们却极少深入基层，根本不知大明到底如何，百姓究竟过着怎样的日子。

他们对国家的认知，更多的是基于理想化的幻想。

夏言结束地方巡察返回京城复命时，正值明王朝权力更迭之际。

正德皇帝朱厚照意外落水身亡，其堂弟朱厚熜顺势登基，成为新皇。

朱厚熜登基初期，最主要的事务便是备受争议的“大礼仪之争”。

他一方面需稳固皇位，剿除旧势力，打击不顺从的大臣。

对像夏言这样的官员，他只是简单地作出安排：

“你之前是四处巡游的官员，现朝廷局势混乱，京官职位无需担任，不如继续下乡巡视。”

于是，刚完成一轮差遣的夏言，再次踏上漫长的外派之路，这次一待就是七八年。

虽然古代的出差异常辛苦，但这却是极具潜力的历练机会。

这七八年间，夏言的官阶逐步上升。

到了嘉靖八年，也就是公元1529年，夏言回京，已晋升为吏科都给事中。

虽说此职仍属正七品，算不上高官，但相较于九品小官，这是一大飞跃。

然而，从九品升至七品，夏言花了近十年时间。

若想继续晋升，恐怕还要漫长等待。

当然，人生际遇并非单靠耐心等待，有时年轻人的命运需要契机。

许多长辈教育年轻人时，常告诫：“凡事勿激进，顺其自然，随波逐流，一切自会有解。”

但实际上，“以静制动”不过是两个高手之间的博弈。

他们远远超越了市井之计，用各自的“静”进行较量。

而年轻人呢？不敢拼搏闯荡，便不配称为年轻。

长辈的“顺水推舟”只适用于已接近停滞的平静水面。

而年轻人的人生，正如逆流而上，若不奋力前进，便是退步。

夏言不愿被时光消磨，于是敏锐捕捉机会。

嘉靖九年二月，明世宗朱厚熜忽然提出了一个大胆设想：将天地祭祀分开进行。

以往皇帝祭天祭地，一拜天、二拜地、三拜祖宗，依次完成。

如今，他主张先祭天，次日再祭地，将天地礼仪分隔开来。

朱厚熜的这一变革，实质上是对祖宗礼法的挑战。

朝臣们是祖宗成法的坚决守护者，因而朱厚熜此举被视为对他们的挑衅。

他意在表明，大礼仪之争已经赢得胜利，今后的政务均由他一手决定。

一场祭祀变成两场，表面看来微不足道，但这一举动却引起朝野震动。

几乎所有大臣，包括当时的内阁首辅张璁，都坚决反对。

缘由简单：祭祀仪式乃太祖朱元璋定下，《皇明祖训》中明确规定，历代皇帝无敢违背。

对大臣们而言，朱厚熜的行为极端叛逆。

此前大礼仪之争时，虽有张璁力挺皇帝，但如今，满朝文武齐声反对，张璁保持沉默。

朱厚熜对这一切了然于心。

当年，张璁尚无官职，为自保敢于拼命。

失去一切的人，往往最强大。

美国歌手鲍勃·迪伦年轻时一贫如洗，在纽约酒馆苦唱，每日仅得二十五美分。

他曾草率签下一份厚厚的唱片合约，未曾仔细阅读。

当被问为何不担忧时，他回答：“我已无所失去。”

多年后，他获诺贝尔文学奖，成为首位作曲家获此殊荣。

唯有失去一切，方能显露真正的力量。

当年无所畏惧的张璁正是如此，输了便退场，赢了则得皇恩。

如今，张璁位高权重，拥有太多，亦害怕失去。

若挺皇帝，将招众怒，遭弹劾如何是好？

拥有愈多，越步步为营；失去愈少，无所顾忌。

朱厚熜明白，朝堂每个时期，都会有如张璁这般的存在。

“张璁”不仅是个人，更是一种象征。

果不其然，朱厚熜遭满朝大臣攻讦之际，夏言挺身而出。

混迹官场十余载，夏言依旧是小小给事中，晋升缓慢。

他深知，依靠这缓慢进度，待到有资格入阁已是白发苍苍。

年轻的他，不愿被时间耗尽。

于是赌上一切。

在众人纷纷批评皇帝时，他公开上疏，坚定支持皇帝。

大明若能造就一位张璁，自然也能成就夏言。

事实证明，别跟皇帝作对。

若所有人都与皇帝较劲，唯独你不与皇帝为敌，晋升必成定局。

支持皇帝的大臣，得的是实际回报。

而守护成法的忠臣，虽有自尊，却难得实利。

朱厚熜被朝臣质疑时，夏言的支持如“清风拂泸沽，秋雨润九寨”，令皇帝心悦诚服。

只要有人助皇帝，皇帝便多一分底气。

左顺门百官逼宫的惊险他曾历经，几个文官的批评对他朱厚熜而言无足轻重。

更重要的是，朱厚熜发现了这个默默无闻的夏言。

他如同昔日张璁，是个精明的既得利益者。

这样的人，将为皇权独尊献出一切。

唐代诗人李贺曾言：“报君黄金台上意，提携玉龙为君死。”

如今，次序正好倒转：大臣先为皇帝赴死，皇帝再回报以恩泽。

生即死，死即生，朱厚熜自问：“我有何错？一切都是你们的错。”

下一章预告：爱情保卫战——当“第三者”夏言出现，张璁如何捍卫他与嘉靖皇帝的“爱情”？