东汉末年，英雄豪杰层出不穷，纷争不断。但在初期，最为强大的势力无疑是汝南袁家。袁家可谓是雄图江山的奠基者，袁绍掌控河北，袁术掌控淮南，若这两位兄弟联合，几乎势不可挡。

袁绍的强大，在前面三篇文章中已经有过详细讨论：

袁绍上部：汝南袁氏的野望——揭示了袁绍如何策划了一场震惊朝野的大政变，旨在一举摧毁两大敌对势力。

袁绍中部：取冀州，空手套白狼的经典案例——分析了袁绍如何通过巧妙手段空手夺取冀州，取得了至关重要的战略地位。

袁绍下部：官渡之战袁绍到底输在了哪里？——剖析了袁绍在关键的官渡之战中为何落败，指出他并未真正投入决战，而是过于依赖他人。

通过这些内容，可以帮助大家重新审视袁绍，不再单纯以成败论英雄，毕竟我们往往受限于历史的失败者标签，容易对其进行全盘否定。

至于袁术，他并非弱者。在东汉的战乱岁月中，袁术也曾有两次极为宝贵的机会，可以一举成为一方霸主。

袁术，字公路，来自汝南汝阳（今河南商水西南），是袁逢的次子，袁基和袁绍的弟弟。实际上，袁家真正的权力掌握者应是袁逢的长子——袁基。袁基曾担任太仆一职，是当时的九卿之一，还被封为安国亭侯。

但在董卓入京掌握政权后，袁基未能像袁绍和袁术那样果断决策、趁机逃离洛阳，而是被董卓带至长安，最终惨遭杀害。此时，袁术显露了不同寻常的果敢——虽然袁家世代在朝廷内有着显赫的地位，但在地方上却难以立足。也正因此，后来袁家旧臣韩馥才敢对袁绍产生威胁。

年轻时的袁术，以侠气和豪放闻名，经常与公子哥们一起狩猎、游玩，形象颇具风流倜傥之气。但随着家族的期望和压力，他的性格发生了变化。他先是被举荐为孝廉，升任河南尹、虎贲中郎将等职务。

这种转变，大概来自家族的压力。家族希望他能够为家族谋取更大的声势与利益。而“侠气”与袁术后来结识的流贼群体，似乎有着某种奇妙的联系。

在灵帝驾崩后，何进率先动手，剿除蹇硕和董家外戚，随后自己被宦官杀害。袁绍趁机策划政变，袁术也参与其中，与吴匡联手攻入皇宫，用刀砍破宫门，威胁宫中的宦官交出张让等人。最终，十常侍被迫挟持皇帝逃出宫门。

从“刀砍宫门”的事件可以看出，袁绍和袁术兄弟已然不再视皇帝为至高无上的存在。宫殿为何物？皇帝、太后未曾下旨，他们却敢直接闯入？这足以看出袁家已然志在天下。

然而，董卓如黄雀一般，悄然捡走了袁家的胜利果实。

董卓入洛阳后，不仅废除汉少帝刘辩，另立刘协为献帝，还欲拉拢袁术，封其为后将军。袁术显然不愿与董卓同流合污，心生警觉，遂逃往南阳。

到达南阳后，袁术单枪匹马地与刘表、孙坚展开博弈，成功当上南阳太守，并得到东汉末年最强战力——孙坚的支持。孙坚帮助袁术攻破了董卓手下的大将胡轸和吕布，一路打进洛阳。董卓因此迁都长安，避开孙坚的锋芒。

此时，天下形势对袁家十分有利，袁绍已然控制冀州，而袁术也占据着豫州，手下有孙坚这样的猛将。若两兄弟联手，几乎无人可敌。

然而，命运的转折却出乎所有人意料。袁绍与袁术，兄弟情深的关系渐行渐远。

为何会如此？

1. 袁术作为司空袁逢的嫡次子，而袁绍则是母亲为婢，袁绍早年在家中地位低下，袁术心中对袁绍一直有些看不起。

2. 袁绍做事心思诡计多端，在孙坚与董卓的血战中，他曾以周昕为豫州刺史，试图夺取孙坚的地盘，但结果被袁术击退，激起了袁术的愤怒。

两人关系已然名存实亡，真正的导火索来自袁绍的一次提议：袁绍欲立刘虞为帝，期望得到袁术的支持。袁术心中早已不再怀有对汉朝的忠诚，认为汉室已经衰微，因此拒绝了这一提议。

袁术以公义为名，婉拒了袁绍的建议，两人因此结下了深仇。

从此，袁术结盟公孙瓒、陶谦，与袁绍展开了激烈的争霸。面对袁绍阵营的支持者，袁术愤怒地写道：“这些竖子不跟随我，却反而跟随我家的奴仆吗？”他甚至还写信给公孙瓒，质疑袁绍是否真是袁家之人。

袁绍得知后大怒，两人彻底决裂。

接下来，袁术将攻击目标锁定了刘表。

刘表刚入荆州时并不强大，控制的只是南郡。若袁术能迅速攻下荆州，并继续向江东发展，整个南方都会落入他的掌控之中。然而，孙坚在襄阳一战中意外阵亡，导致袁术错失了最佳机会。

孙坚死后，袁术势力开始急剧下降，刘表不仅守住襄阳，还将袁术赶出了南阳。袁术被迫撤退，将重心转向豫州，并北上与曹操决战。

这次北上，袁术背负着巨大的赌注。他联合了朝廷任命的兖州刺史金尚，还得到了黑山贼与匈奴等部队的支持。然而，已经整编了青州黄巾精锐的曹操，战力不可小觑。袁术在匡亭一战中大败，拼死突围，最终被逼至扬州。

然而，命运再度捉弄了他。原本任命的九江太守陈瑀拒绝让袁术进入城中，袁术只得退守阴陵。最终，他开始自领扬州牧，准备再次挑战江东。

此时，远在长安的李傕等人也认可了袁术的实力，欲与他结盟，于是授予他左将军职务，并封阳翟侯。袁术以淮南为根基，开始谋夺江东。

就在此时，孙坚之子孙策找到了袁术，向其请求兵力支援。没想到，这位当时尚不显赫的孙策，最终会将袁术一生的奋斗成果收入囊中……