1947年3月，解放战争进入关键阶段。蒋介石为了解决战线过长的问题，开始集中精锐力量进攻山东和陕北地区。他将国民党的一部分主力部队调往这些地区，其中最具代表性的就是被誉为“国军五大主力”之一的74师。74师经过美军的亲自训练，装备了全美械武器，并且在淮阴和涟水一带与解放军多次交锋，表现出强大的作战能力。 然而，蒋介石未曾料到，这支强悍的部队最终会被粟裕和陈毅领导的华东野战军击溃，开启了一场震撼全军的惨烈战斗——孟良崮战役。

孟良崮战役的发生背后，有着复杂的战略布局和决策。当时，蒋介石集中兵力进攻山东和陕北的解放区，而华东野战军的领导人，陈毅和粟裕，决策采取战略性撤退，等待时机反击。国民党高层，包括顾祝同，误判华东野战军的形势，认为他们缺乏继续作战的能力，于是下令展开追击。而74师则迅速成为了追击的先锋，虽然起初他们稳扎稳打，但不久后却急功近利，逐渐脱离主力部队。对此，陈毅和粟裕作出果断反应，决定立即反攻，陈毅更是豪言：“我们就是要有从百万军中取上将首级的气概！”

5月13日晚，华东野战军对74师发起了猛烈进攻，标志着孟良崮战役的正式爆发。此时，74师师长张灵甫对于局势的紧急性并未有足够的认识，仍命令部队继续向坦埠方向推进。然而，他们很快就遭遇了华东野战军的强大反击，特别是在天马山一带的战斗中，74师遭到重大损失，部队不仅被压制，还失去了与外界的联系。张灵甫终于意识到形势的危急，准备带领部队撤退。最初，他打算向垛庄撤离，但很快得知垛庄已经被解放军占领，只得改道孟良崮，并紧急请求汤恩伯增援。然而，汤恩伯虽然震惊，却未能立即派兵支援，而是以“反包围”的方式准备从旁取利。

尽管局势越来越紧张，华东野战军依旧未放松警惕，坚决执行“歼灭74师，活捉张灵甫”的计划。而张灵甫此时在孟良崮阵地上开始了绝望的防守。他让部队在山地上修筑了石墙和障碍物，准备死守。然而，在5月15日的关键时刻，华东野战军展开了总攻，并成功与援军展开了一场殊死的阻击战。就在华东野战军几乎完成包围时，国民党援军意外赶到，双方差点接触。所幸，华东野战军凭借坚强的阵地防守，成功将敌军援军击退。

然而，74师的反击仍在进行，经过数次激烈争夺，双方阵地交换无数次，战斗进入白热化阶段。张灵甫带领部队顽强反击，甚至一度收复了一部分阵地，但最终在多日的激烈战斗后，张灵甫无奈下令部队突围。然而，突围未能成功，反而被华东野战军进一步压制。经过几天的殊死战斗，74师的弹药几乎用尽，士气崩溃，部队的生存空间也日渐狭窄。张灵甫带领部队在山头顽强抵抗，但依然无法摆脱困境。

最终，在5月16日，华东野战军展开了全面攻势，彻底突破了74师的最后防线。国民党74师的绝大部分兵力被歼灭，剩余的士兵则成为了俘虏。尽管如此，张灵甫最终未能被活捉。在战斗的最后时刻，他给蒋介石发出了“杀身成仁”的电报，然后选择了自尽。有关他死因的说法众说纷纭，有人认为是张灵甫被乱枪击中，但具体情况仍难以考证。无论真相如何，这场史称“孟良崮战役”的惨烈战斗，最终以华东野战军的胜利告终。

在这场战役中，华东野战军虽获胜，但也付出了极大的代价。共计1.2万余人伤亡。而国民党方面，74师和83师一个团的3.2万余人被全歼。孟良崮山区地形复杂且难以攻克，每占领一个山头，华东野战军都要进行数次冲锋，战斗异常惨烈。据说，战后当地主百姓久久不敢上山，战斗的惨烈程度可见一斑。

这场战役对解放战争具有深远意义。毛主席曾评价道：“歼灭七十四师，付出的代价较多，但意义极大。”所谓“意义极大”主要体现在两个方面，首先是士气上的巨大提振。在解放战争初期，西方舆论普遍看好国民党，认为他们在兵力、装备上有优势。然而，孟良崮战役的胜利，不仅令解放军士气大增，也让蒋介石的自信心遭遇重大打击。即便是国民党五大王牌军之一的74师，在华东野战军的强攻下，也未能逃脱灭亡的命运。这场胜利让国民党其他部队也意识到，单兵作战无法取胜，必须联合行动，从而间接减轻了我军的压力。

从战略上看，孟良崮战役的胜利也使蒋介石在山东的战略布局受到了重创。蒋介石本就高度重视山东战局，甚至将三个王牌军调集至此，试图以鲁中决战为突破口。然而，74师的失败意味着蒋介石的诸多战略计划也宣告失败。对于蒋介石来说，这场战役的失利不可谓不痛苦，但他依旧没有预料到华东野战军如此出色的战斗力，以及孟良崮战役中的各种巧合。

例如，张灵甫对局势的轻视，使得他错误地判断解放军为友军，导致陷入包围。而在他急于求援时，黄百韬和李天霞的部队本可以及时支援，但却因派系内的矛盾和自保心理，未能行动。蒋介石亲自督战并尝试增援，但却遭遇了亲信部队的拖延。甚至在他调动空军进行物资投送时，由于意外，大部分物资竟落入了华东野战军手中。这一系列失误，让国民党军的败局愈加显现。

蒋介石的愤怒可想而知。得知张灵甫阵亡后，他立即撤职了一批国民党高层将领，甚至在办公室对汤恩伯进行了暴力责骂。然而，汤恩伯心中并不服气，他认为张灵甫的狂妄与双方的个人恩怨是导致惨败的主要原因。张灵甫与汤恩伯之间的矛盾，不仅仅体现在战术决策上，也在个人的心态上有所体现。张灵甫长期得到蒋介石的偏爱，因此他的独断专行让汤恩伯心生不满，而这种矛盾也直接影响了战斗的最终结果。

在张灵甫死后，蒋介石虽然表现出极大的关注和哀悼，给予他极高的荣誉，并承诺照顾其家属。然而，现实却远非如此。张灵甫的妻子王玉龄在台湾的生活并未如蒋介石承诺的那般安稳，甚至一度因为生活困难而企图自杀。蒋介石的承诺最终成了空话，他的冷漠与薄情，也让许多曾经为他拼命的将领和家属深感失望。

蒋介石的性格冷酷无情，甚至在战争中也深知如何利用人心，许多国民党高级将领为了捞取个人利益，甘心