一、 朱元璋与常遇春的深厚情谊

公元1367年十月，距离朱元璋称帝的时刻只剩下两个月。此时，他经过两年的奋斗，成功击败了张士诚，并且迫使东南的方国珍逃至大海。纵观南方局势，朱元璋几乎已经稳操胜券。于是，朱元璋召开誓师大会，以“驱逐鞑虏，恢复中华”为口号，集结了25万大军北伐元朝。而在这一战略任务中，朱元璋选择了他最为信任的两位将领——徐达和常遇春作为领军人物。朱元璋对众将领公开任命，徐达为征虏大将军，常遇春为副将军，并且对众将表示：

“今诸将非不健斗，然能持重有纪律，战胜攻取，得为将之体者，无如大将军达。当百万之众，勇敢先登，摧锋陷阵，所向披靡，无如副将军遇春。”（《明史纪事本末·卷八》）

朱元璋的这番话意在强调，虽然其他将领皆是勇猛之士，但在治军和稳操胜券的能力上，徐达是最为出色的；而在冲锋陷阵，带领大军摧毁敌军的能力上，常遇春则堪称第一。这番话使得包括冯胜、李文忠和邓愈在内的所有骁将都无话可说，纷纷表示服从。毕竟，若徐达和常遇春站在那，其他将领无论如何也只能争一争第三的位置。

朱元璋心中，徐达是统领战局的军事才俊，常遇春则是勇猛的先锋之将。徐达如同弯弓，常遇春则是弓中的利箭，而朱元璋则是那位拉弓射箭的射手。朱元璋本打算让徐达和常遇春辅佐自己终老，然而，常遇春却在两年后因战死于柳河川而离世，朱元璋失去了一位得力助手。尽管他一直坚强如铁，难得流泪，但常遇春死讯传来时，朱元璋还是不禁泪流满面。

二、 不为人知的常遇春

许多民间文学作品将徐达和常遇春描绘成朱元璋的童年玩伴，甚至像著名历史学家吴晗先生的《朱元璋传》也有类似说法。这其实是一个误解。尽管徐达与朱元璋是同乡，然而他们相识时，徐达已经22岁；至于常遇春，更是来自怀远，与朱元璋的幼年并无直接关系。

《明史·常遇春传》记载：

“常遇春，字伯仁，怀远人。貌奇伟，勇力绝人，猿臂善射。”

常遇春出生在怀远（今属蚌埠），他天生力大无穷，且擅长射箭。史书中的“猿臂善射”一词，通常用来形容神箭手，例如《史记·李广传》中提到的飞将军李广便被称为“猿臂”。常遇春不仅武力出众，还是一名神射手。

例如，在鄱阳湖水战中，常遇春曾用箭射伤陈友谅麾下的猛将张定边，救了朱元璋一命。常遇春比朱元璋年纪小两岁，他与朱元璋的相识堪称传奇。

在元朝末期，民众对苛政已久痛苦不堪。常遇春因生活所迫，加入了山贼刘聚的队伍。由于常遇春勇武过人，很快成为了刘聚的得力助手。然而，随着时间的推移，常遇春觉得做山贼终究不是长久之计，于是决定另寻出路。

公元1355年，朱元璋攻占滁州，冯国用、冯国胜等一干豪杰前来投奔。此时，朱元璋已经拥有五六万兵力，迅速在长江以北的红巾军中崭露头角。常遇春听闻朱元璋的威名，决定投身其麾下。他曾乔装成普通百姓，偷偷观察朱元璋，最终判断出朱元璋必定能成大事，便决定投奔。

《明史》记载：

“未至，困卧田间，梦神人被甲拥盾呼曰：“起起，主君来。”惊寤，而太祖适至，即迎拜。”

常遇春在半路因疲惫停下休息，梦中有神人提醒他：“快起来，主君来了！”他猛地起身，正遇朱元璋带兵经过，便立刻上前拜见。朱元璋见到一个不速之客，先是疑惑，接着说：“你该不是因为饿肚子才来投奔我吧？我可不留这类人。”

常遇春无奈解释，他曾是山贼，不愁吃喝，但因为刘聚胸无大志，听闻朱元璋为贤明之主，特来投奔。朱元璋答应让他跟随，但需要先渡过长江后再作决定。

几天后，朱元璋带兵过江，但由于元军的防守，战船被逼停，常遇春便借了一只小船，奋勇迎战，成功为朱元璋打开了通道。

三、 不只是猛将

常遇春的“猛将”形象广为人知，但他并不仅仅只有勇力。他是个智勇双全的军事人才，《明史》记载：

“其智勇不在中山下。”

“中山”指的是徐达，常遇春的智勇与徐达相当，甚至不逊色于他。常遇春不仅擅长作战，且在谋略方面也具有独到见解。

例如，常遇春在攻占集庆的过程中，利用巧妙的战略成功帮助朱元璋夺取了重要城市。在与元军交战时，常遇春通过巧妙的战术，成功将敌人引入陷阱，减少了己方伤亡，为朱元璋的胜利奠定了基础。

常遇春也写过诗，如他在攻下衢州时，在战后便写下了一首《龙游道中》，展现了他豪迈的气概和气吞万里的战斗精神。

四、 常遇春的非凡战绩

常遇春不仅仅是一个勇猛的将领，更是一个全能的军事人才。从龙湾之战到鄱阳湖之战，他多次在关键时刻为朱元璋立下赫赫战功。在鄱阳湖之战中，他射伤张定边，帮助朱元璋脱险，并在战后打败陈友谅，最终为朱元璋统一南方创造了有利条件。

而在常遇春去世后，朱元璋对他深感痛惜。他为常遇春写下悼诗，追封他为“开平王”，并为他安排了盛大的葬礼。常遇春的死，对朱元璋来说是一个无法弥补的损失。

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