1981年秋，河南巩义遭遇了连续几天的暴雨，北宋皇陵区内的几座帝陵和后陵的封土堆相继发生了塌陷。消息迅速传开，地方文物部门随即提出申请，建议对其中一座受损严重的帝陵进行抢救性发掘。根据相关规定，我国对帝陵级别的墓葬通常是禁止随意发掘的，但由于这次塌陷事件导致陵墓的内部结构遭到破坏，因此该申请最终获得了批准。

此次发掘工作由河南文物研究所主导。然而，由于没有人曾经进行过帝陵的发掘工作，考古人员决定先从规模较小的皇后陵入手。经过慎重选择，最终确定了元德李后陵作为首个发掘目标。李后是宋太宗赵光义的四位皇后之一，安葬在宋太宗的永熙陵内。尽管她在生前并未获得太多显赫的地位，仅是赵光义的妃嫔之一，但她的命运却戏剧性地发生了转折。李后年仅35岁便去世，而20年后，她的儿子赵恒（宋真宗）意外登基为帝，李后被追封为元德皇后，并重新以皇太后的礼仪安葬。

这次暴雨造成了李后陵南部封土的大面积坍塌，暴露出一个长约10米、宽8米的大洞，地宫顶部也显露了出来。原本，帝王和后妃的陵墓应当具有最高规格的建筑质量，工艺复杂且十分精良，怎么几场暴雨就能造成如此大规模的塌陷呢？答案其实并不复杂。原来，这些陵墓曾多次遭到盗扰，其中最为严重的两次分别发生在北宋末年和清末民初。李后陵的封土台塌陷，正是由于民国时期的盗洞所引发的。

1984年10月，李后陵的正式发掘工作开始了。经过勘测，发现李后陵的占地面积约为2.75万平方米，陵区的四周围绕着四道长达110米的神墙，东、南、西、北四个方向各有一扇神门。南神门外有一条140米长、38米宽的神道，道两侧分别设有阙台、望柱以及文武臣石像等，几乎是标准的皇陵配置。但遗憾的是，时至今日，除了石像生，其他的地面建筑早已消失殆尽。

经过一段时间的清理，陵墓的地下遗迹逐渐显现。李后陵的墓道向下倾斜，长达34米，墓道上方铺设着数层青石和鹅卵石砌成的防盗层，考古人员花费了几个月时间才将这些石块清理完毕。然而，对于盗墓者来说，这些防盗措施几乎毫无作用，因为他们通常不走墓道，而是直接从封土台打洞，直达地宫。

到了次年春季，考古人员终于抵达了地宫的入口。地宫长约25米、宽22.5米，位于地下15米处。入口处是一个高约6米、宽4.3米的拱形结构，原本用来封堵的封门墙早已被破坏，墙后两扇巨大的石门也倒塌在地，门后有一条甬道，直通墓室。墓室的结构简单却宏伟，是一个单体墓室，穹隆顶，直径大约8米，最高处为12.6米，外形像一颗圆顶的子弹，令人不禁联想到古人“天圆地方”的宇宙观。

进入墓室后，考古人员发现墓室的四周墙壁上，雕刻着一根根砖雕立柱，分割成11个壁面。正对墓门的北壁上，装饰有精美的门窗、桌椅、衣架、灯饰等立体砖雕，但由于长时间的盗扰，这些砖雕上的彩绘纹饰大多已经脱落、氧化，剩下的只是黯淡的砖块。幸运的是，墓顶上绘制的星空图得以保存，星空上星辰点点，一条银河横跨其中。从墓室底部仰望，给人一种仿佛置身浩瀚宇宙的感觉。

由于历史上的盗掘，墓室内积满了淤泥，淤泥中甚至夹杂着一些民国时期的瓷片。经过仔细清理，考古人员从淤泥中发现了许多越窑青瓷的残片，经过修复后，数十件北宋时期的越窑瓷器精品得以展现于世。除此之外，墓室里还出土了一批定窑白瓷的残件，多为盘和碗，有些碗内还绘有龙凤图案。

在筛选泥土时，考古人员还发现了一些晶莹剔透的长条形玉片，经过仔细辨认，玉片上竟刻有文字！这些文字上还有残余的金粉装饰。尽管玉片已经损坏，但凭借着依然可辨认的文字，考古人员推测这些玉片可能是帝王用于祭告天地的“玉册”。其中刻着的文字内容，以宋真宗的口吻写成，字里行间充满了对母亲的哀悼与怀念。

然而，令人意外的是，这些玉册内容的解读引发了新的谜团。从玉册的内容来看，分为“谥册”和“哀册”两部分。谥册主要是对墓主人生的评价，而哀册则着重记载墓主的生前事迹。为了准确解读玉册上的文字，考古人员查阅了《宋会要辑稿》和《宋大诏令集》两部北宋官方文献，并进行了对比。经过比对，他们发现，谥册部分的内容虽然不完整，但与文献中的记载相符；然而，哀册中的内容却与文献中的版本大相径庭！

考古人员一度怀疑发掘出的玉册是否为伪作，但在仔细分析玉册的材质、规制，以及哀册中语法的特点后，他们最终确认这些玉册确为真品。既然如此，为什么宋真宗要留下两篇内容截然不同的哀册？一篇流传在世，另一篇却被埋藏在墓中？然而，由于发掘出的玉册残缺不全，部分内容缺失，墓中的这篇“哀册”究竟隐藏了哪些未解的真相，或许永远也无法揭晓。