1900年，中国遭遇了历史上著名的庚子国难。由英国海军中将西摩尔领导的八国联军——英、美、法、俄、德、日、意、奥——联合出兵，击败了清朝军队和义和团，迅速占领了清朝的都城北京。这一局势让一直觊觎中国的列强——包括英国、法国、俄国、日本等国家——看到机会，企图在这个动荡的时刻分割中国。然而，出人意料的是，美国却在这一过程中坚定反对列强的瓜分行为。那么，为什么美国会在这种时候站出来，反对其他列强分割中国呢？

回顾1895年，清朝在甲午战争中惨败给日本，光绪帝深感大清已无法依靠传统的洋务运动进行自我振兴。相比之下，邻国日本通过明治维新实现了迅速崛起，这让光绪帝深感震撼。他决定效仿日本的做法，从文化、制度等各个方面进行全盘西化，因此推行了维新变法。然而，改革触动了旧有官僚和贵族的利益，引起了他们的强烈抵制，尤其是在慈禧太后的专权下，光绪帝的改革之路变得异常艰难。权力几乎完全掌握在慈禧手中，导致光绪帝根本无法通过行政手段推进改革。

改革遭遇挫折后，曾有一些人建议光绪帝通过强硬手段从慈禧手中夺回权力。光绪帝甚至计划借助袁世凯的“新军”，通过军事力量削弱慈禧的权威。然而，朝廷内外的重臣几乎都忠于慈禧，这使得袁世凯开始怀疑维新派的胜算，最终站到了慈禧一方，将光绪的计划报告给了她。得知光绪帝的企图后，慈禧暴怒，她不仅下令杀害了维新派的核心人物如谭嗣同和康广仁，还将光绪帝软禁在宫中，彻底将权力掌握在自己手中，维新变法彻底失败。

这次冲突彻底撕裂了光绪与慈禧的关系。慈禧逐渐意识到自己已无法再控制光绪，于是开始考虑将其废除，扶持一个年幼的皇帝上位。虽然张之洞、李鸿章等重臣坚决反对这一决定，且光绪帝本人的思想较为开明，主张引入西方的文化与技术，但慈禧坚持她的顽固立场，不愿接受西方的影响。与此同时，西方列强普遍支持光绪帝，认为他的改革对他们的利益有利。因此，当慈禧打算废掉光绪时，西方列强的干预让她愈发对外界产生敌意。

就在这时，英国商人经营的《北华捷报》上刊登了一篇文章，建议慈禧退位，将光绪帝复位。这虽然只是报纸的观点，但慈禧的亲信荣禄却误将其上报，歪曲为西方列强欲插手中国政局的信号。得知此事后，慈禧彻底失去理智，认为列强的干涉可能导致她失去政权，为了维持权力，她急于向外宣战，并纵容义和团攻击洋人。义和团不仅屠杀了大量外国人，还发动清军炮击西方列强的使馆区，直接挑起了列强的愤怒。

这场冲突迅速升级，葡萄牙、西班牙和荷兰由于实力相对较弱，未能参与侵华战争，而由英、美、法、俄、德、日、意、奥八国组成的联军开始大规模进攻中国。中国的地方官员如刘坤一、张之洞、李鸿章、袁世凯和许应骙等，出于自身的利益考虑，签署了《东南互保条约》，选择保持沉默，并未出兵支援朝廷。最终，慈禧太后在连番失败后不得不带着光绪帝逃往西安避难，北京再次被列强攻占。

此时，英国提出了一个建议：将中国划分为各国的势力范围，其他六国纷纷表示同意。然而，唯一站出来反对的国家竟然是美国。

在庚子之难之前，西方列强已经在中国占据了大量领土。自1689年沙俄通过《尼布楚条约》开始占领中国的东北领土以来，西方列强便不断蚕食着中国的国土。1858年，沙俄通过《瑷珲条约》侵占了大清的黑龙江以北约46万平方公里土地；1860年《北京条约》又将大清的约43万平方公里土地割让给了沙俄。此外，英国、法国和日本等国也在鸦片战争后逐步侵占了大量中国领土，包括香港、台湾、澎湖列岛、山东等地。这些强租、割让的领土无一例外都位于中国的沿海富庶地区，形成了一个个势力范围。

若按英国的提议进行瓜分，其他列强早已占据了大部分资源丰富的海岸线地区，剩下的贫瘠内陆地区则留给美国，这显然无法让美国接受。而且，由于美国的势力在中国尚不及其他列强，美国即使获得一块内陆领土，也难以从中获取足够的利益，甚至可能引发中国的激烈反抗，带来极大的维护成本。

更重要的是，清朝政府和美国的联系日益密切，许多中国学生开始赴美留学，美国企业也通过贸易从中国获得了大量财富。因此，美国并不希望看到清朝被分割，而是希望继续从中获益，同时还要维护自己作为一个和平主义国家的国际形象，避免被视为殖民侵略者。

因此，正是出于这些考量，美国极力反对列强瓜分中国。虽然最终列强并未成功划分中国的领土，但它们却通过“辛丑赔款”向清朝索要了巨额的赔偿，总计达到了4.5亿两白银。