引言：

如今，我们在许多古装历史剧中，经常能看到一些官员，站在皇帝面前，进行谏言，向皇帝报告朝廷上某些官员的腐败、贪污或不法行为。

这些敢于直言的官员在古代官僚体系中占有一席之地，被称为“言官”。可千万不要小看了这些敢于“打小报告”的言官们。

在古代封建社会，言官的品级通常较低，最高也不过五品。而在朝廷上，五品官远远排不上前列，显得并不显眼，甚至很容易被忽视。

然而，言官的权力可不容小觑，他们的影响力竟足以令一品官员都感到敬畏，因而不敢得罪他们。

言官制度在古代历史上，尤其是在明朝，可谓是最具代表性与典型性。纵观中国古代的封建朝代，明朝的言官制度堪称一绝，并且在不同历史阶段，言官的作用与功能不断发生变化，特别是明朝中后期，这种变化尤为显著。

言官最初的“清洁剂”角色：

像历朝历代一样，明朝设立言官制度的初衷，是为了让这些具有监察职能的官员，充当朝廷的“清洁剂”，帮助皇帝发现并揭露那些贪污腐败、违法乱纪的官员。因此，皇帝赋予了言官巨大的权力，赋予他们公开检举揭发他人的权利。

然而，在古代，检举官员可不像现代这么简单，即使指控不实，检举者也通常不会受到过多的追责。但在古代，检举同僚的其他官员，却需为自己所说的话承担责任。如果言官检举的是实情，那便无事，但如果是诬告，就会被视作恶意陷害同僚，严重者甚至会遭到极为严厉的惩罚。

但言官则不同，他们可以随意向皇帝弹劾其他官员，皇帝正是设立这一职务，目的就是让他们在朝中发挥监督作用。尽管有时会遇到昏庸的皇帝，这一制度依然能够有效运作。

以万历皇帝为例，他曾因要废除嫡长子太子之位而想立宠妃之子继位，这一决定遭到了言官的激烈反对。言官们纷纷上奏谏言，认为必须立长立嫡，立大皇子为太子，方符礼法。然而，万历皇帝不仅拒绝了这些忠告，还将敢于进谏的言官全部处以廷杖。

让万历皇帝没想到的是，这些言官们并没有因此退缩，反而更加坚定地坚持自己的立场，并联合其他朝臣给万历皇帝施加压力，最终迫使他改变决定，立长子为太子。这个事件成为明朝中后期历史上著名的“争国本”事件。

从这次事件中，我们不难看出，明朝的言官确实起到了清除朝中腐败、不正之风的作用。即使个别言官的权力微不足道，但当言官们联合起来时，展现出的力量不可小觑。尽管“争国本”事件是明朝中后期最具代表性的例子，但实际上，言官在明朝初期的作用最为积极和正直。

明朝初期的言官风气：

在明朝建立之初，言官的风气尤为清正。当时，明朝的君主大多英明，能够广开言路，倾听言官的建议。而且，在初期的治理阶段，吏治相对清明，言官之间互相督促，保持着较好的风气。

然而，随着时光流逝，尤其是嘉靖、隆庆、万历三代皇帝的执政，明朝逐渐陷入了政治上的混乱与腐败。在这一时期，朝廷的吏治急转直下，君主的懒政与昏庸为这一变化推波助澜。

政治懒政与言官堕落：

在嘉靖、隆庆和万历三代，明朝逐渐陷入了昏庸的统治中。尤其是嘉靖皇帝痴迷道教，整日沉迷炼丹，致使朝政几乎无人过问。万历皇帝更是长期不朝，最初还以身体不适为借口，后来干脆关闭了日常的朝会。只有隆庆皇帝稍有作为，但他的统治时间较短，并未对朝政造成深远的影响。

在这种情况下，朝政的实际掌控者变成了内阁的大臣和宦官。虽然皇帝依然拥有至高无上的权力，但内阁与宦官之间的权力争斗，逐渐成为实际政治的主导力量。为了争取更大的权力，这两大势力开始通过拉拢朝臣，扩大自己的影响力。

内阁与宦官的勾结，导致明朝的吏治迅速败坏。朝中官员们开始相互勾结，拉帮结派，恶性党争愈演愈烈，朝堂上充满了尔虞我诈。为了巩固自己的权力，党派之间不断挑起争斗，甚至不惜打压异己，做出一系列危害国家和人民利益的事。

言官的堕落与党争：

在明朝中后期，言官不仅没有继续发挥当初的监督作用，反而成了党争中的工具。由于言官身处底层，他们的俸禄微薄，官职品阶低，许多言官容易被党派的金钱利益所诱惑，最终沦为党争中的一枚棋子。

此外，言官长期坚持揭露不法官员和政治腐败，结果招致了来自上层的打压与迫害。以嘉靖年间为例，内阁首辅严嵩因其贪污腐败且与外敌蒙古勾结，成为了朝廷中最大的祸害。言官纷纷上奏揭发严嵩的不法行为，但嘉靖皇帝不仅没有听取他们的意见，反而对严嵩坚信不疑。结果，严嵩打压言官，甚至派人暗中处置那些敢于直言的官员。

在这种高压的环境下，许多原本坚守原则的言官不得不妥协，甚至与朝中的腐败势力同流合污。言官和腐败的朝廷官员勾结在一起，进一步加剧了党争的恶化。

这种政局不稳、腐败泛滥的局面对明朝政权产生了致命影响，最终导致了朝廷的衰败与国家的灭亡。

结语：

明朝言官的变化，恰如一个朝代从盛世走向衰亡的轨迹。初期，国家强盛，皇帝英明，言官能够履行职责，清理朝廷上的腐败。而随着国家的衰退和君主的昏庸，言官逐渐从“清洁剂”沦为“腐蚀剂”。这不仅体现了明朝言官制度的变化，也揭示了一个朝代的兴衰历程。

言官集团的堕落，实际上是明朝走向灭亡的重要原因之一，它反映了明朝政治腐化的深层次问题，是明朝走向衰亡的缩影。

参考资料：

- 《明史》

- 《明史讲义》