公元221年7月，刘备率领蜀汉的精锐部队，义无反顾地向东吴发动进攻，为了替被杀害的义兄关羽复仇。军队士气高昂，气势如虹，直逼江东。面对刘备的攻势，孙权急忙派人求和，但刘备断然拒绝，没有丝毫妥协的意思。

孙权无奈之下，只能向曹魏表示臣服，以防魏军趁机偷袭。他同时任命陆逊为大都督，统领东吴军队迎战刘备。起初，蜀军在战场上占据上风，双方僵持了七八个月。随后，陆逊利用夷陵地形，在一场火攻中烧毁了刘备军的联营营地，蜀军顿时陷入混乱，惨遭溃败。大量士兵死伤，军资弹药遗弃战场，损失惨重。

刘备败退逃亡途中，东吴将领孙桓在石门山截断了他返回益州的必经之路。无奈之下，刘备只能翻越险峻山岭，躲避追兵，最终退守永安城。夷陵之战后，刘备没有选择返回成都，而是一直驻守在白帝城，直到去世。

世人纷纷猜测他迟迟不回成都的原因，是出于对失败的羞愧，不敢面对蜀汉百姓的眼光，还是成都本身出现了某些难以解决的隐患？历史为我们揭示了真相。

刘备回撤永安后，开始着手重整旗鼓，部署防务。他让驻守江州的赵云前来永安，命巴西太守招募新兵，派马忠带兵增援，意在将兵力集中，伺机与东吴再度决战。白帝城被视为他的桥头堡，既可攻也能守，是重要的战略基地。

刘备逃回永安后不久，写信给东吴大都督陆逊，信中坦言自己曾经轻敌，暗示来年两国必有大战。陆逊回信态度从容，自信地回应称：“若你明年不来，我必亲征伐蜀。”

三个月后，局势骤变，孙权与曹魏爆发激烈冲突，曹魏大军直逼东吴。刘备趁机在白帝城摆开阵势，令孙权左右为难，不得不再次求和。正如《三国志》所载，孙权“遣使请和，先主许之”。

刘备之所以不急于回成都，有着多方面的考量，他希望等到形势缓和后再作打算。然而，病魔缠身的他最终未能如愿，在白帝城将托孤重任托付给诸葛亮和李严。历史没有假设，如果刘备健康，他和东吴之间的关系恐怕还难料。

夷陵之战的初衷，是刘备为关羽报仇，攻打东吴。但诸葛亮持反对意见，认为此举违背了“联吴抗曹”的基本战略。赵云也曾直言不讳：“曹操才是国家的祸害，非孙权也。”

刘备的思维和众人不同。他最初的核心团队是结义兄弟三人，利益紧密捆绑。与糜家联手后，后者负责后勤粮饷，而诸葛亮专注于内政，军务则交由关羽、张飞等人管理。然而随着关羽、张飞相继战死，刘备手下的精锐兵力大幅减少。

益州虽已速战速决，蜀汉内部却派系林立，有本地派、骑墙派等矛盾重重。缺乏忠心耿耿的军队，根本无法稳住局势。荆州的老臣早已耗尽，刘备不得不用益州兵力去攻打夷陵，实际上也是一次大规模的人事清洗。他虽然掌控益州，但若兵败回成都，很可能会被本地派系架空，变成一具傀儡。统治者最担心的，正是本地豪强权势过大。

刘备迟迟不愿回成都，是对那里人心不稳的谨慎表现。他选择在白帝城驻守，既能监视军心，也能防止成都发生内乱。如果贸然返回，反而可能陷入更大危机。对刘备来说，防内乱远比抵御东吴更为紧迫。

蜀汉兵败后士气低迷，刘备与士兵一同守卫永安，稳定军心和民心。作为一位有经验的军事家，他清楚国内有诸葛亮坐镇内政，自己在白帝城静观其变，选择了一个既能攻也能守的战略要地。

白帝城作为西川要塞，是蜀吴之间的重要屏障。若陆逊追击而来，刘备可依托此地地势，寻找机会击败对手。尽管夷陵之战失败，刘备始终不甘心，他渴望二度夺回荆州，因为那片土地至关重要。

刘备自27岁起兵，经历了三十余年的沙场拼搏，历经一百四十余次战役，跌倒过无数次，却从未轻言放弃。然而这一次，他年事已高，未曾料到八个月后便病倒。最终，他不得不接受孙权的求和请求，病逝于白帝城。

刘备的战略眼光深远。夷陵之败对蜀汉来说几乎是灭顶之灾，形势极其不利，土地、军队、人心皆受重创，他只能努力减少损失。作为一名出色的战略家，刘备曾带领二十万精兵，在奉节、白帝城和永安宫之间设立指挥中心。诸葛亮在成都内政运筹帷幄，关羽守护荆州，白帝城成为两地联络的关键节点。

这在《三国志》中有明确记载。白帝城既能进攻也能防守。刘备在夷陵大战中既因轻敌犯错，又因深入敌境，天时、地利、人和均不利于他。陆逊的火攻得以成功，部分也因天助——当时正刮起大风，否则火势难以蔓延。若无天时地利，陆逊胜算未必如此明显。

这与当年曹操在赤壁之战中遭遇类似，英雄若遇错时，结局往往难逃败局。刘备心中还有一个隐秘的希望，那就是曹魏若攻东吴，自己便可坐山观虎斗。在白帝城布下阵势，让东吴不得不时刻提防蜀汉。

223至225年间，曹魏与孙吴爆发了两次大战。刘备精准地判断形势，在永安城养精蓄锐，实则为曹魏与孙吴消耗战创造条件，助蜀汉休养生息。

刘备去世后，曹魏立即将蜀汉视作无足轻重的对手，优先对付东吴，继而图谋灭蜀。刘备用自己的生命，巧妙地为蜀汉争取了喘息之机。

刘备攻打孙吴，也是其长远战略的一环。在三国中，曹魏最为强大，蜀汉实力有限，若不能先夺孙吴，未来必受制于人。关羽北伐时遭东吴偷袭，已证明孙吴手段狡诈。蜀汉控制了汉中这一天然屏障后，若能趁机消灭孙吴，便可将战略态势转为南北两大势力对峙。

夷陵之败，关键在排兵布阵的失误。如果遵循诸葛亮的建议，联吴抗曹，三足鼎立的局面难以打破。可刘备志向在于一统天下，他的策略虽冒险，却并非无的放矢。

最终，刘备的战略是正确的，它保持了蜀汉的基本稳定，也让他的儿子刘禅能够相对安稳地继承皇位。