上世纪，苏联曾提出愿意归还日本南千岛群岛中的两个岛屿，但日本最终拒绝了这一提议。二战结束后，苏联在南千岛群岛——日本称之为“北方四岛”——驻军，并在日本宣布无条件投降后占领了这一地区。尽管如此，苏联仍提出愿意将其中两个较小的岛屿归还给日本，但日本拒绝了这一方案，拒绝的原因和背后的背景值得深思。

南千岛群岛的历史纠纷可以追溯到日本的幕府时代，最早在1644年，日本便将这片群岛纳入了自己的领土范围。然而，由于当时该地区气候严寒，地理条件恶劣，几乎没有日本居民定居在这些岛屿上。直到1717年，沙俄才“发现”南千岛群岛，并宣称它为无人领土，进而宣布南千岛群岛归沙俄所有。尽管日本较早对这些岛屿有所认定，但沙俄在开发岛屿上显然投入了更多的精力。因此，南千岛群岛的领土争议与英阿马岛的争端有些相似，马岛问题的核心在于英国对其的开发和实际控制。

从那时起，日本与沙俄的争斗开始了，至1811年，沙俄主动派遣人员对这些岛屿进行勘察。令沙俄惊讶的是，日本已经在这些岛屿上进行了封锁和关押，而沙俄工作人员并未意识到这意味着双方在领土上的冲突。沙俄认为这是对自己领土的侵犯，而日本则认为沙俄越过国界。随之而来的外交纠纷持续了四十多年，最终在1855年，日俄签订了关于南千岛群岛的划分协议，四个岛屿归日本所有，也为日本今天争取领土归还提供了法律依据。

然而，这一协议没持续多久，随着日本与沙俄对库页岛的争议爆发，两国再次陷入领土纷争。1875年，沙俄与日本签订协议，以交换库页岛南部为代价，将所有千岛群岛划归日本。然而，日本人对这一结果并不满意，认为自己在这次领土划分中处于不利位置。国内不满情绪高涨，导致日本对沙俄的态度日益激化。

1904年，由于沙俄在中国的利益与日本发生冲突，日本决定对沙俄宣战，直接开战并在中国境内进行战斗。日本迅速击败沙俄，迫使其签订不平等条约，进而强迫沙俄承认日本对库页岛南部的控制。随着一战爆发，沙俄帝国崩溃，导致了大规模的地缘政治变动。二战时，苏联开始重新关注日本。苏联通过雅尔塔协议，要求日本放弃所有的海外领土，特别是南千岛群岛，最终苏联占领了这一地区。

战后，随着冷战的爆发，日本在美国的支持下逐步恢复力量，尤其是在军事和外交上。1951年，美国主导的旧金山和平条约没有邀请新中国参与，这一条约并未被中国承认。在这份条约中，尽管日本表示南千岛群岛仍属其领土，但苏联明确拒绝将四岛归还。

进入1956年，苏联与日本进行了谈判，提出将南千岛群岛中的两个小岛归还给日本，但美国对此表示强烈反对，并迫使日本放弃了这一提案。日本当时在美国的压力下，只能坚持要求四岛归还，至此南千岛群岛问题陷入僵局。

1991年，随着苏联的解体，日本认为这是一个重新谈判并争取领土的机会。日本政府开始与新成立的俄罗斯进行外交接触，试图通过友好合作的姿态解决争端。俄罗斯当时处于较为动荡的状态，期待与日本保持良好关系。然而，日本在与俄罗斯的谈判中提出南千岛群岛的归属问题，却遭到了俄罗斯的强烈反驳，俄罗斯表示“免谈”。

日本继续在国际舞台上对俄罗斯施压，声称南千岛群岛是日本的固有领土，最终引发了更大的外交争议。2006年，俄罗斯总统普京表示，可以根据1956年苏联的承诺，归还两个小岛，但日本却表示拒绝。日本坚称，俄罗斯必须归还四个岛屿。面对日本的坚持，普京决定不再与日本讨论岛屿问题。

到了2010年，俄罗斯的领导人亲自访问南千岛群岛，公开表明南千岛群岛是俄罗斯的一部分。此举引起日本的强烈反应，也进一步加剧了日本与俄罗斯之间的紧张关系。从那时起，俄罗斯加大了对南千岛群岛的开发力度，岛上的资源得到充分利用，俄罗斯对这一地区的控制愈加牢固。

对于日本来说，能收回两个岛屿已是不错的选择，但背后美国的战略考虑却让日本不得不坚持要求归还四岛。美国认为，这四个岛屿位于日本本土附近，是太平洋防线的重要组成部分，一旦俄罗斯在岛上部署军事基地，将对美国在太平洋的战略造成巨大威胁。因此，背后美国的支持使得日本政府坚持要求归还全部四个岛屿。

尽管日本政府面临民间和国际压力，但对俄罗斯来说，南千岛群岛的战略意义远远超过日本的诉求。多年来，美国与俄罗斯的博弈让南千岛群岛问题一直未能解决。可以说，岛屿归属问题背后，隐藏着更为复杂的国际博弈。只要美俄之间的矛盾未解，日本收回这四个岛屿的可能性几乎为零。