《曹操传》mod《姜维传》中有一段剧情，陆逊对部下说“魏蜀吴都是袁家的遗产”，这句话并非空穴来风。事实上，曹操早期曾隶属于袁绍，而孙家则起源于袁术的部曲。

中平六年（公元189年），孙坚在击杀荆州刺史王睿和南阳太守张咨后，迎接袁术入驻南阳。从此，孙坚成为袁术的重要支持者，参与了袁术的伐董卓和讨刘表的战争，袁术的势力一度横跨整个江南。孙坚去世后，孙家族中的孙贲、孙香、吴景等人继续效力于袁术。袁术将孙贲任命为豫州刺史，孙香任汝南太守，而吴景则担任丹阳太守。

兴平元年（公元194年），孙坚的长子孙策带领着百余人投奔袁术。袁术将孙坚的旧部数千人中的一千多人交给孙策统领。虽然袁术对孙策有一定的欣赏，但他对孙策始终有所提防。袁术在给予孙策职位时，常常言而无信，这让孙策感到极为不满。同年，袁术派遣吴景和孙贲进攻刘繇，但未能成功。看到局势有利，孙策向袁术请求支援，袁术答应了他的请求，并为他任命了折冲校尉、行殄寇将军，并派遣千余士卒和几十匹战马。孙策离开袁术后，开始招兵买马，当他与吴景汇合时，军队的规模已经扩展到五六千人。

兴平二年（公元195年），孙策成功击败刘繇，刘繇败走后，吴景和孙贲回报袁术，而孙策则完全控制了这支原本属于袁术的军队。他开始逐步吸收袁术的旧部，将其部队化整为零，控制了这些部队的指挥权。同时，孙策向孙坚的旧部将，如蒋钦、程普、吕范、韩当、周泰、董袭等人授予兵权，确保了对这些部队的掌控。

然而，孙策自立后遇到了一个问题。由于东汉的籍贯回避制度，孙策作为吴郡人，无法担任扬州刺史，只能担任会稽太守。这样，他与吴景（丹阳太守）、孙贲（豫章太守）、孙辅（庐陵太守）等人处于同一层级，无法建立起上下级的关系。因此，孙策开始采取另一种方式，即“武将领县”。孙策将自己的亲信武将如韩当、黄盖、周泰、蒋钦等人安排到吴景、孙贲、孙辅等太守所管辖的郡内担任县长。例如，程普担任了丹阳都尉，周瑜负责庐陵镇巴丘，而太史慈则在豫章分割六县担任都尉。通过这种方式，孙策有效地渗透到丹阳、豫章、庐陵三郡，逐渐分割了兵权和征赋权，从而确保了对这些地区的控制。

此后，孙策陆续击败了严白虎、王朗、祖郎等敌人，逐步奠定了孙吴的基础。建安二年（公元197年），袁术自称皇帝，孙策趁机与袁术决裂。次年，孙策派遣徐琨驱逐袁术派遣的丹阳太守袁胤，并平定了宣城以东的各地。至此，孙策基本完成了自立。

后来，东吴的政体大致沿袭了孙策时期的格局。孙权在偷袭关羽、控制荆州时，采用了与孙策类似的手段，而吕岱掌控交州的策略也同样源于孙策的做法。